LE CONCOURS BENIAMINO GIGLI

Au couvent franciscain des saints Apôtres, l'effervescence est à son comble : des jeunes asiatiques, et autres nationalités, entrent, sortent, font les 100 pas. La raison de cette agitation nous est révélée par une modeste affiche annonçant, dans les lieux, les épreuves d'un concours de chant. Nous étions allés à Paris, exprès pour assister au concours Crespin, pourquoi ne pas aller écouter celui-là ? D'autant que la demie-finale et la finale auront lieu juste à côté de chez nous, au conservatoire Sainte Cécile. Les franciscains n'étant manifestement pas au fait de la suite des événements, nous décidons d'aller nous renseigner au conservatoire : là, étonnement, surprise, coup de fil dans les bureaux, personne n'est vraiment au courant. Chi sa ? Nous réussissons pourtant à obtenir une heure probable pour la demie-finale, et au jour dit, nous sommes à pied d’œuvre.

Arrivés juste à l'heure, nous tentons un œil curieux dans la salle de spectacle : déserte. Alentour, personne qui semble informé. On traine, on va faire une course, on revient, et devant la porte on croit sentir qu'il va se passer quelque chose. Installation dans la vaste salle, le jury trimballe des tables, cherche des chaises, des jeunes arrivent, s'inquiètent de l'endroit à se changer, pas de loge, ils s'installent au fond de la salle et se débrouillent tant bien que mal. Combien sont-ils ? personne ne le sait ! Quand cela commence-t-il ? Pas plus d'information, mais bon, personne ne s'affole, il suffit d'être patient.

Enfin, après pas mal d'hésitations, de bavardages, de salamalecs, de "maestro" par-ci, "maestro" par là, d'appels laborieux car avec tous ces noms asiatiques,  nos italiens sont totalement perdus, on commence. La première candidate est franchement nulle, on se demande comment elle a pu arriver sur cette scène. Mais ensuite les choses s'arrangent, même si l'on n'entend guère de voix remarquable. C'est là qu'on voit que le concours Crespin était d'une qualité incomparable. Ils sont 24 à passer cette après-midi là, et ne seront plus que 12 le soir quand nous reviendrons pour la finale.

Le soir, la salle est pleine, on se congratule, on se fait des courbettes, les discours s'enchainent. Mais l'ambiance reste toujours bon enfant. On apprend que le président du jury est Beniamino Gigli Junior, le petit fils (ou arrière petit fils ?) du célèbre ténor italien auquel est dédié le concours, né à Recanati en 1890 et dont on parle encore des sanglots dans la voix tant il a fait une carrière retentissante. Il me semble comprendre qu'ayant obtenu une bourse au début du siècle, il fut élève au conservatoire Sainte Cécile dans les années 1910. On remercie les mécènes, les généreux donateurs qui ont doté le concours, et on écoute les candidats. L'atmosphère est assez agitée : plus le chanteur est nul, plus les élèves du conservatoire bavardent et chuchotent, et crient "bravo" ou "brava" à la fin, en riant comme des fous.

Heureusement, dans l'ensemble, le niveau est correct mais sans excès. Les asiatiques, comme toujours dans les concours de chant, sont nombreux et remarquables. Il doit exister en Corée une école de chant d'une qualité impeccable : ils chantent bien, prononcent parfaitement toutes les langues (l'italien des coréens est nettement plus compréhensible que celui des italiens qui négligent manifestement le travail du phrasé) et jouent leur rôle avec à propos. Mais les autres sont tout justes moyens, quand ce n'est pas lamentable.

Les douze impétrants ont chanté leur partition, le jury doit délibérer. On nous offre pour attendre d'écouter des chanteurs "hors concours", dont l'une déclenche chez nos potaches en folie une vague de hourra toniturante ! Il faut dire qu'elle est vraiment catastrophique.

Puis on écoute l'arrière-arrière (??) petite-fille de Beniamino, sans doute la petite fille de Beniamino Junior, qui nous interprète au piano un petit air de sa composition que tout le monde acclame avec attendrissement. Les résultats vont être proclamés. Il ne semble pas y avoir photo, un ténor coréen particulièrement vaillant devrait être l'élu, accompagné d'au moins un ou deux autres de ses compatriotes. Il sera difficile de nommer une jeune fille dans le trio des vainqueurs, mais une russe a été assez vaillante et pourrait être remarquée.

Et là, c'est la stupéfaction : le 3ème prix est attribué à un jeune ténor italien particulièrement mauvais, dont on se demandait bien pourquoi il était encore en finale. Je le voyais parader durant les délibérations en me disant "toi, mon pauvre ami, tu vas être bien déçu". Il le fut, mais de n'avoir QUE la troisième place.

Au second rang figure tout de même un coréen, un excellent baryton qui nous a beaucoup plu et qui, de fait semblait mériter ce deuxième prix. Quant au premier, il est accordé, en se rengorgeant que les italiens soient si bons, à une jeune fille en provenance des Abruzzes qui fut, certes, la seule italienne à fournir une prestation correcte, mais qui n'était certainement pas la meilleure des femmes, et encore moins la meilleure de tous. Bref, tout le monde est ravi, l'Italie reste le domaine incontesté du bel canto et nous partons morts de rire devant une telle partialité, un tel manque de goût et un verdict aussi "démodé". Les coréens doivent être déçus et à bon droit, ils étaient nettement au-dessus du lot, mais au royaume de Rossini et de Verdi, ils n'avaient pas leurs chances. J'avoue n'avoir trouvé aucune information ni de compte rendu sur ces élections douteuses, mais Siu dénichera peut-être un article sur le sujet. C'était le 3 mars dernier !