LE JARDIN D'UN MECENE PACIFISTE

Il a fallu l'achat patient de 23 parcelles de terrains situées à Boulogne-Billancourt pour permettre à Albert Kahn de constituer le vaste ensemble de 4 hectares qui étend ses frondaisons au coeur de la ville. Ce riche banquier d'origine moyennement aisée mais qui fit fortune dans les mines d'or et de diamants d'Afrique du Sud, avait plusieurs passions : en 1887, il écrivait à son ami et ancien précepteur Bergson « cela va assez bien en ce qui concerne les affaires mais, vous le savez, ce n’est pas mon idéal {…} ». Son idéal, auquel il consacrera sa fortune, était l'établissement de la paix universelle. Sa méthode était simple : mieux se connaître pour mieux se respecter.

Il crée des « bourses Autour du Monde » qui permettent à de futurs enseignants de voyager et de découvrir la vie d'autres peuples. Ces boursiers confrontent leur expérience avec des sommités intellectuelles de l’époque au sein de la « Société Autour du Monde ». Un « Comité National d’Études Sociales et Politiques » recense les différents modes de gouvernements et de comportements aux 4 coins du globe. « Les Archives de la Planète » réalisent partout des photographies couleur et films noir et blanc pour décrire et comprendre tous les aspects de la vie quotidienne dans toutes les cultures humaines. Une chaire de géographie humaine à la Sorbonne, un Comité du Secours national pour aider les victimes civiles de la Grande Guerre, un laboratoire de Biologie pour perfectionner la microcinématographie, un centre de médecine préventive pour les étudiants, sont autant d'initiatives prises par ce curieux infatigable qu'était Kahn. Il ambitionne de réveiller la conscience et d'aiguiser le regard des élites de l’époque. Le krach boursier de 1929 ruinera ce philanthrope mais ses collections et ses jardins seront rachetés par le département de la Seine.

Cet alsacien discret, qui s'habillait modestement et menait une vie réservée, avait pour amis Bergson ou Rodin. Végétarien, c'était aussi un énorme travailleur, qui aimait les chiens, jouait du piano et se plaisait à voyager, loin et souvent.

« Pour supprimer les causes, il faut supprimer le hasard, voir… prévoir. Prévoir, c’est… savoir ». Albert Kahn

Le fond photographique de la collection Albert Kahn est absolument ébouriffant, de qualité et de diversité. Plus de 75000 plaques photographiques, souvent en couleur selon un procédé inédit qui nous a laissé des clichés d'un raffinement étonnant, 180000 mètres de bobines de films (une centaine d'heures de projection) décrivent avec précision et intelligence les moeurs de la planète à la fin du XIXème siècle début du XXème. Cette collection, d'une richesse inouïe, constitue un véritable kaléidoscope des moeurs d'il y a environ 100 ans.

Cordoue, un cliché lumineux de 1914

Les archives de la Planète, prises selon des règles techniques et éthiques très strictes et particulièrement précises pour s'assurer de la fidélité de ce qu'elles illustraient, se composent de deux groupe. Le premier – qui représente la majorité des images fixes et la majorité des images animées (à l’étranger), est consacré prioritairement à l’environnement et à l’habitat : paysages, maisons, monuments, tout type d’architecture, scènes de la vie quotidienne, élevage et agriculture, moyens de locomotion ou de transport.

Le deuxième groupe fait référence à une géographie économique et sociale, d’une part, et à une géographie politique et de l’histoire, d’autre part ; il montre des phénomènes sociaux comme la religion, les fêtes diverses, les mariages et enterrements, les arts, les hommes célèbres (thème récurrent dans les films) et les scènes de la vie militaire, aussi bien en France qu’à l’étranger.

Montrées par petits morceaux et souvent par thème, ces plaques donnent lieu à des expositions toujours passionnantes qu'il est agréable d'aller voir quand on se rend, aux 4 saisons, dans les jardins conçus par cet homme hors du commun. Celle qui est en cours jusqu'en septembre est consacrée aux clichés du Japon. La promenade printanière dans les jardins était délicieuse, agrémentée d'une collection de bonzaïs éparpillés dans la pièce d'eau du jardin japonais.

Fidèle à son intérêt pour la diversité des cultures, Albert Kahn a choisi un genre de jardin bien particulier au XIXe siècle : le « parc à scènes ». L’ensemble paysager qu’il fait aménager se compose d’un jardin français complété par une roseraie et un verger, d’un jardin anglais, d’une forêt bleue et d’un marais suivis d’une forêt dorée et d’une prairie, d’un village japonais, et bien sûr, d’une forêt vosgienne. S'y ajoute le fameux jardin japonais contemporain, créé en 1989 par le paysagiste Fumiaki Takano,  et conçu, en hommage au fondateur, comme une métaphore de la vie de Kahn. On peut en faire une visite accompagnée et documentée, on peut aussi assister à la cérémonie du thé, mais attention, il faut s'inscrire auparavant car ces activités sont très recherchées et souvent complètes.