ENCEINTS

Notre sorcière préférée aime à nous parler, au présent ou au passé, au réel ou au romancé, des parturientes, du mystère de la vie et de la magie de la naissance. Elle a même dédié un blog aux maternités, et de "Poussez Marquise, poussez" aux méthodes  d'accouchement révolutionnaire de 1791, nous savons grâce à elle tout, ou presque, sur la littérature et l'histoire de ce rôle éminemment féminin qui nous a laissé des souvenirs divers autant que personnels. Féminin ?? Voire ...

Les poissons ne sont pas forcément aussi traditionnels que nous en matière de reproduction, et notre visite de l'aquarium de La Rochelle a été l'occasion de quelques découvertes que j'ai soigneusement notées à l'intention de Lulu.

L’hyppocampe est, nous dit-on,  l'une des rares espèces animales où c’est le mâle qui porte les  œufs, dans une poche ventrale. Les hippocampes sont monogames et chaque matin, le couple effectue une danse rituelle. La femelle rejoint le mâle dans son territoire et ils se saluent par une profusion de couleurs éclatantes. Le couple se fixe par la queue à une herbe puis ils évoluent ensemble tout en tournant. Après 3 jours de cour auprès de sa belle, on constate un changement de couleur qui annonce le début de l’acte de reproduction.

Le couple remonte alors tout doucement vers la surface ventre contre ventre. C’est à ce moment là que la femelle,  lassée des préliminaires du mâle, passe brutalement à l'action en l'enlaçant. Elle transmet ses œufs dans la poche du mâle, appelée marsupium.  Ce dernier s'appuie sur le sol et ondule pour permettre aux œufs de bien rouler au fond de sa poche. Les œufs sont immédiatement fécondés. La poche incubatrice du mâle fonctionne comme l’utérus des mammifères : chaque embryon reçoit tous les soins requis. Les mâles produisent même de la prolactine pour nourrir les petits.

L'incubation dure de 2 à 3 semaines et une autre recommence presque immédiatement avec des œufs provenant de la même femelle. Le père ne libérera les petits que lorsqu'ils seront capables de se débrouiller tout seuls. L'expulsion complète peut durer 4 jours. Cet effort peut durer des heures et même des jours. Les petits remontent ensuite à la surface pour respirer puis replongent. Souvent les bébés se regroupent et s'accrochent par la queue à une algue.

Un bon point pour l'hippocampe donc. Mais il n'est pas le seul, loin de là, à décharger sa tendre moitié de la dure corvée de porter les petits. Chez le poisson cardinal ou Apogon de Kaudern, on retrouve le même partage des tâches. L’apogon vit en couple avec une dizaine d'individus. En période de reproduction, la femelle courtise le mâle en nageant sans cesse autour de lui. Le mâle féconde la ponte et récupère ensuite les œufs dans sa bouche. Cette cavité buccale élargie, qui se manifeste seulement quand ils y incubent leur progéniture est le seul moyen de les différencier des femelles. Cette bouche très développée leur permet d’abriter les œufs pendant l'incubation et la croissance des larves. Peu de temps avant l'éclosion, les oeufs deviennent si volumineux que le père ne parvient plus à fermer la bouche! Après 25 jours d’incubation buccale, les œufs éclosent. Quand les alevins sont libérés, ils sont presque achevés comme ça ils sont capables de se réfugier au près d'oursins et d'autres invertébrés. L’apogon aime en effet vivre près de l’oursin diadème dans les longs piquants duquel les petits, encore fragiles et minuscules, trouvent un abri particulièrement sûr.

En période de reproduction, chez l’ Opistognathe à front doré, c’est classiquement le mâle qui courtise la femelle en nageant autour d’elle et en l’entourant de ses nageoires. Mais dès que les œufs sont fécondés, le mâle les incube dans sa bouche pendant une semaine. Il cesse alors de s’alimenter. Encore un géniteur attentif qui va, je le sens, figurer dans les annales de "Matern'elles", mais à l'envers du décor !