MARSEILLE 1944 (1)

4 sœurs et un frère. Les deux aînées, Adrienne* et Marie Rose ont été envoyées très jeunes chez les mareyeurs, travaillant dès l’aurore les mains dans la glace, et manipulant le poisson comme des hommes. Quand elles partent au matin, chargées de leurs paniers plein de poissons pour les vendre au marché, elles sont en file indienne et rient comme des folles en disant qu’on dirait la publicité Ripolin. Elles sont gaies et courageuses mais la vie est difficile. Les journées sont dures aussi pour Antoine, embauché tout jeune encore sur un chantier naval : comme beaucoup des siens, immigrés de Gaeta ou de Naples, il est charpentier de marine. La troisième fille, Joséphine, née alors que la famille était déjà moins pauvre, va devenir couturière, un métier moins fatigant que celui de ses sœurs, mais encore assez rude.

La petite dernière, Antoinette, née en France et alors que nos immigrés sont enfin sauvés d’affaire, connait un sort tout différent : on la gâte, on la protège, on lui offre l’école Pigier et elle va même pouvoir être secrétaire. En 1944, à l’époque où se situent les faits, elle est toute jeune mariée, avec un garçon qui « a réussi », et elle a fait ce qu’on considère alors comme un « beau mariage ». Plus besoin de travailler ! Elle a 26 ans et est enceinte de son premier enfant.

C'est l'été. Le désordre le plus indescriptible règne dans la ville, les allemands reculent. Les FFI avancent. Passant devant l’école où la mère de tous ces jeunes gens est concierge et qui sert de refuge contre les tirs ennemis installés au large de Marseille sur l’île du Frioul, ils avisent Francis, le jeune mari d’Antoinette et lui enjoignent de se joindre à eux. Il est un peu peureux, et se réfugie derrière sa femme, évoque l’enfant à naître, sa femme s’interpose, il restera près d’elle. Quelques instants plus tard les FFI essuient un tir nourri. Voyant le jeune homme sortir des toilettes alors que  le tir vient de cette direction, ils croient à une attaque terrestre, foncent sur Francis, le collent au mur et menacent de le fusiller dans l’instant. Marie Rose, n’écoutant que son courage, s’interpose, leur explique leur méprise, traine un soldat dans les toilettes pour prouver que Francis en sort et n’est pour rien dans les tirs qu’ils viennent de subir, bref, elle sauve son beau-frère.

Le plus sûr serait de rester dans l’école, les obus sifflent depuis l’île et le bâtiment est situé de l’autre côté de la rue, protégé par les immeubles de bord de mer. Mais Antoinette, affolée par l’aventure de son époux et un peu excitée par sa grossesse, pousse de hauts cris et refuse de rester là. Marie Rose propose alors à toute la famille de se réfugier chez elle, en face de l’école. Ils ont des paniers de victuailles, traversent la rue et vont s’installer chez la jeune femme. Tous autour de la table, ils commencent à manger, j’avoue que le fait m’hallucine mais on a toujours accordé une importance extrême dans cette famille aux repas. Pourtant les tirs redoublent. On entend des obus passer tout près, la table est devant la fenêtre, ils trouvent la situation dangereuse. On décide alors de reculer la table, tous se lèvent pour l’empoigner et la reculer dans un coin moins exposé. Soudain un obus traverse la fenêtre et fauche Marie Rose, atteinte en bas du dos.

Dans l’appartement c’est la panique, le "sauve-qui-peut" général. Tous se précipitent vers l’extérieur, pensant retourner se mettre à l'abri à l’école. Arrivés dans la rue, ils se comptent, Marie Rose manque à l’appel. On se précipite et on la trouve, gravement blessée et souffrant horriblement. On appelle les secours, heureusement on n’est pas loin d’un poste de la Croix Rouge. Marie Rose est installée sur un brancard, et transportée vers le centre de soin. On s’aperçoit très vite qu’on ne peut plus rien pour elle. Elle mettra deux heures à mourir, dans d’atroces souffrances.

A SUIVRE ....

* Adrienne était ma grand-mère : arrivée petite fille en France vers 1912, de Gaeta d'où la misère avait chassé sa famille, et sur les traces d'une tante qui avait eu la chance d'épouser un français et ainsi, d'échapper à la pauvreté. La tante, généreuse et éblouie, avait "rapatrié" toute sa famille italienne, faisant miroiter à tous l'espoir de s'en sortir plus honorablement en France. Et, de fait, cette terre d'accueil fut, pour les miens, terre d'espoir et tous ont voué à ce pays une reconnaissance profonde et sincère.