FIL ROUGE A PADOUE

Tout a commencé par un billet sur Ryanair à prix tellement doux qu'on s'est dit "on prend, on verra après". Notre destination aérienne et parfois tellement bon marché qu'on ne sait y résister, c'est Bordeaux Bologne. Et quand on est à Bologne, on est partout ou presque en Italie. Donc les idées ont fusé :

- Moi j'aimerais bien retourner à Lucca (j'avais lu quelques jours avant les articles de Norma qui avaient éveillé d'agréables souvenirs)

- Et que dirais-tu d'Urbino ? 

- C'est vrai que cela fait une paye que nous y sommes allés, mais tu sais Lucca, Pisa, c'est pas mal non plus...

- On pourrait aussi aller à Gubbio, Sassoferrato, Città di Castello qu'en dis-tu ?

- Et de Livourne, on pourrait faire un saut jusqu'à l'isola di Capraia, ça a l'air superbe...

- Oui mais on n'a qu'une petite semaine... rien que dans l'île, il faudrait y rester plusieurs jours.

- Tu as raison, une autre fois ... quand nous serons à la retraite ! On aura le temps !!!

- Ça y est j'ai trouvé ! Imparable...

- ???

- Et oui, une exposition sur Pietro Bembo à Padova ! ça ne se rate sous aucun prétexte. 

- Fais voir ... ouais... trop bien (beurk, Michelaise qui se la joue d'jeun!!!)

- Et... cerise sur la gâteau ...

- Ouiiiiii ????

- Une exposition De Nittis ! Celle de Paris, mais avec d'autres peintures en plus !

L'affaire était entendue et ce serait la Vénétie, quelques villas, et surtout Padova.

Que vous dire de Padoue qui n'ait déjà été dit ? Entre la basilique du Santo, aux coupoles orientalisantes et aux foules bigarrées, monumental centre religieux où les cloîtres succèdent aux cloîtres pour accueillir les milliers de pèlerins qui viennent confier au franciscain leurs doutes et les espoirs, et le café Pedrocchi aux allures néoclassiques et aux souvenirs littéraires de bon ton, toute la ville se déroule entre places et arcades, canaux et ruelles, offrant au visiteur attentif de nombreuses et prestigieuses haltes.

La ville est vivante, très riche en monuments et témoignages d'art et je n'ai pas l'intention de me transformer en guide touristique alors que le site de l'office de tourisme de la ville fait cela très bien !! Il suffit de se laisser aller, de surprise en surprise, de fil rouge en fil vert, et de prendre le temps de la parcourir sans hâte et avec une curiosité toujours en éveil.

Difficile de parler d'un séjour padouan sans mentionner les fresques du maître absolu de la peinture occidentale. Restaurée, admirablement préservée, superbement éclairée, la chapelle degli Scrovegni  nous accueille comme un écrin pour admirer sans retenue le chef d'oeuvre de Giotto : vue de Joachim, de Marie, de Jésus, Vices et Vertus s'y déploient dans un chatoiement vraiment saisissant de couleurs acidulées. Tout est superbe, jusqu’au soubassement de marbre feint qui est, à lui seul, un vrai festival décoratif. Bijou de douceur et de gravité équilibrée, la fresque nous captiverait des heures si la dure loi de l’équilibre hygrométrique destiné à protéger les peintures ne sonnait trop vite la fin de la visite. En fait, si l'on passe plusieurs jours à Padoue, il faut se munir de la Padova Card, qui offre de très nombreux avantages (entrées gratuites, réductions, autobus etc) et qui permet, chaque soir, pour 1€ supplémentaire, de venir rendre hommage à Giotto ! Les visites se déroulent le soir, il est absolument obligatoire de réserver et d'être parfaitement à l'heure, car tout est réglé à la minute près. On se présente devant la porte de la chapelle où l'on doit patienter durant 20 minutes en écoutant une présentation télévisuelle des fresques et de la restauration (la première fois, c'est intéressant !) puis on accède pendant 20 minutes, montre en main, au saint des saints ! Pas plus de 25 personnes, cela garantit un calme parfait et une atmosphère presque religieuse, il fait très frais à l'intérieur de la chapelle et il faut bien admettre qu'au bout de 20 minutes, on a les cervicales en bouillie. Raison de plus pour positiver et ne pas paniquer quand on arrive  "jamais je ne pourrai tout voir en si peu de temps"... On se dit calmement qu'on reviendra le lendemain pour une dose supplémentaire d'émerveillement et d'émotion. Car c'est vraiment émouvant de contempler pour de vrai ces merveilles, qu'on connait par cœur mais qu'on ne se lassera jamais de regarder, encore, et encore !

Mais les fresques abondent à Padoue et celles de Guariento à l'église des Eremitani...

... celles de Giusto de'Menabuoi au baptistère de la Cathédrale...

 Titien était tout jeune (1511) quand il peignit pour ses commanditaires de la Scuola Sant'Antonio ce "Miracle du Nouveau-Né"... Un moine agenouillé présente au père - l'homme vêtu de noir qui regarde l'enfant d'un air méfiant - son bébé dernier né, que Saint Antoine (reconnaissable à sa très discrète auréole), debout derrière lui, fait parler afin qu'il innocente sa mère, accusée d'adultère. La jeune femme, d'un blond délicatement vénitien, se tient debout près de son époux, les yeux modestement baissés. Pendant que sur la gauche, le jeune godelureau à l'habit coloré et qui semble prendre à parti les témoins de la scène, pourrait bien être le responsable de tout ce charivari ! Il est tout de même plus affriolant que le sombre mari, et l'on comprend fort bien les doutes de ce dernier !!

.... les oeuvres d'Altichiero da Zevio et de Jacopo Avanzi à l'oratoire Saint Georges, ou de Titien à la Scuola del Santo sont autant de chefs d’œuvres qu'on peut admirer tout à loisir, dans le plus grand calme car les foules sont loin de s'y presser, et qui font plus que mériter qu'on s'y arrête. On y sent toujours présente l'inspiration giottesque, tant il est vrai que la chapelle Scrovegni dut impressionner les artistes de tous temps et fournir à chacun référence et source de réflexion. Et ce fil d'Ariane n'en rend, le soir, que plus intenses encore les retrouvailles avec Giotto !

J'ai donc choisi de vous parler d'une de ces fameuses fresques padouanes, la plus meurtrie, la plus éprouvée par le temps et la folie des hommes et qui m'a toujours fascinée. C'est aux environs de sa dix-septième année que Mantegna réalisa pour l'église des Eremitani son premier chef-d'oeuvre, qu'un bombardement aérien allié réduisit, le 11 mai 1944, en bouillie ou presque. Le plus hallucinant dans cette histoire est que les padouans, constatant avec la détresse qu'on imagine, la destruction quasi absolue et presqu'irréversible de ce monument de l'art pictural, ne cédèrent pas au désespoir : on était pourtant en pleine guerre, en pleine tourmente, et les blessés abondaient, les morts devaient être enterrés, les ruines encombraient les rues... Pourtant ils commencèrent patiemment, avec ce sens incroyable du respect pour l'oeuvre d'art qui les caractérise, à récupérer, pièce par pièce, miette par miette, les morceaux épars de cette fresque détruite. Ils en ramassèrent ainsi plus de 80 000, en ne comptant que ceux qui font plus d'un centimètre carré, qu'ils stockèrent pendant des décennies dans des caisses. On raconte même qu'il y a quelques années quelqu'un déposa sur l'autel de l'église des Eremitani une petite bourse contenant trois fragments de la fresques, sans doute ramassées par un  parent après le bombardement et pieusement conservées dans la famille jusqu’à ce qu'on se décide à les rendre à l'église.

Vers la fin des années 40, le grand restaurateur Cesare Brandi recomposa, grâce aux morceaux les plus gros, la scène du martyre de Saint Christophe : 1800 pièces patiemment recollées et entre lesquels il avait, pour leur rendre plus de lisibilité, pratiqué l'art, tout nouveau à l'époque, du rigatino (petites rayures à l'aquarelle qui rendent à l'oeuvre sa lisibilité sans pour autant l'endommager, puisqu'elles sont réversibles). Mais il restait des caisses entières de morceaux de toutes tailles, plus souvent minuscules et parfaitement inutilisables.

En 2001, munis de moyens techniques plus modernes, l'aventure pouvait commencer : on sortit des caisses où ils avaient reposé plus d'un demi-siècle, les 80735 morceaux de plus d'un centimètre carré... et même les autres ! On les classa un par un, on les scanna puis, grâce à un puissant logiciel, on confronta chacun aux autres en se basant sur les images photographiques de l'oeuvre avant le bombardement. Pas de doute, c'était le plus gigantesque puzzle de l'histoire de l'art qu'il fallait ainsi reconstituer. A l’œil électronique s'ajouta celui des experts** mandatés pour reconstruire la fresque.

Chaque morceau identifié avec certitude fut alors collé sur des panneaux photographiques reproduisant en noir et blanc, ou plutôt en grisaille, et  à l'échelle 1:1 les fresques perdues.

Quand c'était possible, on lia les morceaux par les fameux rigatini, pour rendre sans trahir le peintre, la lecture plus facile. Cela se fit surtout dans les parties faciles à relier entre elles et dont le contenu était plutôt décoratif. Ainsi le turban de l'homme de gauche peut-il être repeint sans risque de trahir Mantegna.

Mais dès que les manques étaient trop importants, on s'est contenté de laisser l’œil réinventer la fresque en s'appuyant sur le fond photographique assez pâle et pourtant très évident. Ainsi la partie droite du visage de l'ange de gauche a-t-elle été laissée en grisaille, l'ensemble du visage retrouvant, avec cette technique, une meilleure lisibilité. Pour qui a vu cette fresque il y a plus de 20 ans, le résultat est impressionnant et même si le côté tacheté de la reconstitution surprend dans un premier temps le visiteur, ce patient travail de restauration est bel et bien, en soi, une oeuvre d'art : celle de ceux qui, longuement, patiemment, discrètement, redonnent vie aux oeuvres que l'homme ou le temps ont saccagées.

Je vous avais bien dit qu'il suffisait de suivre le fil, rouge au début, vert à la fin, et qu'on trouvait toujours des surprises à Padoue !!!!

* Le travail fut décidé en 2001 à la suite d'une convention passée entre la Fondation Cassa di Risparmio di Padova et Rovigo, la super-intendance compétente sur le territoire et l'Université de Padoue. Puis, comme l'affaire promet d'être longue et coûteuse  des mécènes se sont intéressées au travail entrepris, par exemple en 2010 la Fondation Cariparo a offert 140 000 euros pour continuer le travail. Un travail qui n'est pas encore terminé mais qui est en bonne voie.

**Gian Luigi Colalucci, Carlo Giantomassi et Donatella Zari... ainsi que Madame Da Nicolo Dalmazo