ZIEM A PARIS

J'ai rêvé le beau : exposition Félix Ziem au Petit Palais jusqu’au 4 aout 2013

Ziem n'a pas toujours été vieux et célèbre ! Et c'est heureux, car le succès lui a parfois joué des tours. Oh certes, on a du mal à y croire car, après avoir été un des peintres les plus chers de sa génération, il a connu une très nette désaffection dans la première moitié du XXème, due au fait qu'il était impossible de le classer dans les impressionnistes ! Et pendant de très nombreuses années, sur le marché de l'art XIXème, cela s'est révélé rédhibitoire. Puis la mode des orientalistes est passée par là, et sa cote a remonté. Car après en avoir rêvé toute sa vie, il a fini par joindre les rives du Bosphore, arpentant enfin Istambul à l'ombre des coupoles et des minarets et par pouvoir peindre ces ambiances orientales qu'il avait tant imaginées, voire même recréées dans son jardin de Martigues.

Excellent dessinateur, il est aussi fasciné par les couleurs : ses croquis, devant servir à réaliser les toiles que les amateurs s'arracheront car il va vite plaire, en sont la preuve. "Gris chaud, vigoureux, argenté, rouges dans l'ombre, balustrades brun orangé"... il annote les marges de ses dessins pour s'en souvenir devant son chevalet, quand il reproduira Venise et d'autres horizons pour les amateurs passionnés par la Lagune.

 

Né en 1821, il commence sa carrière au temps de Delacroix et la terminera comme contemporain de Picasso. Ses premières armes, dès lors qu'il est "monté à Paris", il les fait aux alentours de Barbizon avec Millet, Rousseau, Troyon, Diaz de la Pena... Il s'installe dans une roulotte atelier pour être plus près de ses sujets, et peint la nature avec bonheur. Mais cela ne lui suffit pas.

Il a déjà séduit le duc d'Orléans par ses talents de dessinateurs, et garde de sa période méditerranéenne un sens aigu de la couleur. Il a beaucoup voyagé, Italie, Russie, Hollande, Belgique, Allemagne, Angleterre, Écosse. Ses vedutte de Venise séduisent, et il prend un peu trop l'habitude d'une production facile et élégante, qui se vend bien et gâcheront un peu sa réputation, on se méfie toujours des peintres dont le succès commercial a été trop avéré de leur vivant. Ce qui est fort injuste car il y manie la lumière avec une virtuosité qui fait de lui un vrai spécialiste de la Lagune.

Il excelle dans le rendu des transparences de l'eau, qu'il a d'abord "notées" sur ses carnets de croquis, et qu'il reproduira à l'envie pour honorer les commandes qui affluent. La ville lui inspire ses plus belles toiles, il y reviendra souvent (plus de 20 fois), y tombera amoureux de la belle Lina qui partagera sa vie et surtout aimera y multiplier les points de vue et les sujets pittoresques. Il loue des embarcations qu'il aménage en atelier flottants et se régale à saisir les moindres nuances du ciel dans la Lagune. Visiter l'exposition J'ai rêvé le Beau, c'est un peu s'offrir une escapade vénitienne.

Puis en 1856, Ziem a enfin l'occasion d'aller à Constantinople et, dès lors, ses toiles se teintent d'un oranger un peu trop entêtant, de brumes suggestives et de couleurs exotiques. Il décline la silhouette de Sainte Sophie sur toute la gamme, et y acquiert cette étiquette d'orientaliste qui assurera son succès vers la deuxième moitié du XXème.

C'est enfin un peintre de marine hors pair, qui a un sens très aigu du vent dans les voiles, des embruns sur les drapeaux et du mariage entre la mer et le ciel. C'est peut-être cet aspect de Ziem qui m'accroche le plus, même si ses vues de Venise sont et restent incomparables et pleines d'un charme jamais pris en défaut. J'ai pourtant, amoureuse de Ziem depuis ma plus tendre enfance, été un peu déçue par cette exposition. Sans doute pour en avoir admiré de trop beaux dans les musées du midi et d'ailleurs, et sans doute aussi, et surtout, parce que l'exposition montre la quasi intégralité de la donation de l'artiste au musée de la ville de Paris. Or Ziem, nous le savons, vendait fort bien et fort cher ses toiles quand il fit cette donation : on peut imaginer, sans mauvais esprit, qu'il ne donna pas les œuvres les plus courues et que les amateurs s'arrachaient à prix d'or. Il avait légitimement le droit de donner celles qui avaient moins plu et lui étaient "restées sur les bras". C'est sans doute pour cela que ce ne sont pas des œuvres de premier plan qu'offre cette manifestation, mais d'honnêtes toiles qui permettent de découvrir et d'apprécier le peintre. Par contre, la collection d'aquarelles et de dessins est de toute première importance.

Mais ne crachons pas dans la soupe : c'est une exposition fort intéressante, d'un calme absolu (cela n'a pas de prix !!), très bien agencée comme toujours au Petit Palais et qui vaut absolument la visite. Elle mérite largement l'enthousiasme qu'"Autour du Puits" déploie dans son article !!  J'ai rêvé du beau, est, en effet, présentée jusqu'au 4 Août 2013, et si vous passez par Paris, n'hésitez pas.Vous y passerez un excellent moment.

Ziem dans un style un peu inhabituel, décoratif en diable mais maniant le mouvement et la couleur avec un talent d'aquarelliste : ces flamands qui s'envolent dans l'air du soir sont vraiment très évocateurs.