JULES ERNEST RENOUX : pour changer de Boudin !

Il en est des injustices de la renommée comme de celles qui frappent aveuglément l'un plutôt que l'autre, les uns étant célèbres, adulés, courus, provoquant des émeutes pour visiter leurs rétrospectives, les autres végétant modestement dans d’obscurs musées de province où quelques rares amateurs leur jettent, sans vraiment s'arrêter, un coup d'oeil discret "Tiens c'est pas mal"... et ayant vu le cartouche s'en vont déçus, le nom ne leur disant rien qui mérite pas l'arrêt. Ah !!! les cartouches dans les musées et expositions, on a parfois l'impression que certains visiteurs passent plus de temps à les lire qu'à regarder les œuvres accrochées... On pourrait en gloser longuement... mais là n'est point le sujet de mon article.

Jules Ernest Renoux* est de ces incompris qui restent sur la touche alors que leurs peintures méritent largement le détour. Lorsque son père s'engagea en 1870 comme volontaire dans le conflit Franco-Prussien, Jules Ernest vint vivre à Paris avec sa mère et, doué pour le dessin, y suivit les cours de Jean-Léon Gérôme et d'Alfred Philippe Roll à l'École des Beaux-Arts. Collaborant avec ce dernier pour des fresques et plafonds à l'Hôtel de ville, à la Sorbonne et au Petit Palais, il acquit une certaine notoriété, qui lui valut pas mal de commandes importantes et de décorations, voire de participations au Salon des Artistes Français ( à partir de 1922). Installé à Paris au 50 rue Saint-Didier, en 1928 il décida de retourner dans sa ville natale Romeny sur Marne, où il travailla jusqu'à sa mort en 1932.

 Mais que nous vaut cet article, se demandent certains d'entre vous ? Une exposition ? Une visite à Romeny ? Que nenni... Outre le fait que le Petit Palais possède 6 toiles du peintre (et nous étions au Petit Palais il y a peu), le musée s'est vu offrir le chevalet de campagne du peintre, accompagné d'un adorable parasol, d'un pliant de cuir et tout son matériel portatif, boîtes, couleurs, carnets, porte-pinceaux etc... une donation faite au musée en 2002 par Anne-Marie Renoux** et qui est d'autant plus émouvante que le peintre aimait par dessus-tout, comme nombre de ses contemporains, peindre "sur le motif".

Il était donc très bien équipé pour courir la campagne et peindre en toute quiétude, confortablement installé dans cette sorte d'atelier mobile ! C'est ce petit équipement très suggestif, le peintre ayant esquissé sur ses boîtes paysages ou portrait de son épouse, qui m'a donné envie de mieux connaitre Ernest Renoux.

Timide et réservé, Renoux aimait à peindre ses proches, sa femme Berthe Madeleine ayant souvent été son modèle. On dit qu'il aimait peindre en extérieur mais n'osait pas trop s'installer dans les rues. Il choisissait, quand il le faisait, un petit recoin discret, ce qui donne à ses compositions une perspective toujours assez originale et assez inhabituelle.

Le Times de Londres a dit de lui& "On peut le classer parmi les impressionnistes, au sens large, à cause de son amour pour les effets de plein air, prenant un plaisir particulier aux taches de lumière, aux piquetage du soleil dans les arbres ou sur des avenues hachurées. Précis dans la perspective, il l'a utilisée avec un sens aigu de la couleur et a montré une habileté particulière dans le placement de ses personnages, dont l'esquisse, à diverses distances, donne la profondeur."

Pour vous dire l'ambiance qui règne dans les toiles délicates de Renoux, le fait que certains de ses paysages aient été prêtés en 2010 au musée De Nittis à Barletta en Italie, dit bien le style du peintre : des lumières chaudes, des scènes paisibles et douces, un bonheur campagnard ou urbain plein de sérénité, le tout enlevé d'une touche légère, habile et bien structurée. Tout à fait l'ambiance raffinée de ce début de XXème siècle, qui a fait le succès de plus chanceux que lui !

Paris l'entrée du pont Alexandre III

Paris jardin du Trocadéro avec le Rhinocéros de Jacquemart (1922)

Paris, de l'Observatoire de Meudon 1921
Précision donnée par Mahaut, une lectrice qui a laissé un commentaire ci-dessous (à lire absolument, si cet article vous a intéressé) et qui semble bien connaitre la maison de Renoux et l'histoire du peintre :
L'homme au chapeau de dos est le peintre, et le jeune garçon, son fils Marcel.

Cours-la-Reine 1921

L'heure du thé 1920
toujours par Mahaut :
Nous retrouvons encore Marcel debout en train"d'engloutir son thé" , et sa maman , à sa droite, en robe blanche avec sa jolie chevelure rousse qui la caractérisait . J'ignore par contre qui sont les 2 autres femmes.

Arc de Triomphe 1915

Preuve s'il est est que Renoux n'est très reconnu chez nous, il existe pour lui une notice de Wikipedia en anglais, mais rien dans le site en français ! Paradoxal ? Non, les anglo-saxons aiment ces peintures lumineuses et joyeuses et ne sont pas si obtus que nous, ils ont su les acheter et les apprécier, constituant des collections qui permettent d'accéder au style des "Artistes Français" sans forcément se ruiner.

Il faut aller sur le site de la ville natale du peintre, Romeny-Sur-Marne, pour avoir une petite notice le conernant.
Une association Ernest Renoux s'est récemment constituée qui se donne pour objectif de mieux faire connaitre le peintre ! Une très judicieuse évolution de l'Histoire de l'Art qui essaie de sortir des sentiers battus et de mieux s'intéresser à tous les peintres et pas seulement à ceux que la critique et la spéculation ont propulsés au zénith, dans des zones de prix inaccessibles, même et surtout pour les musées (qu'on se rappelle de la mobilisation financière qui a été nécessaire pour acheter le Chêne de Flagey (pratiquement 4 millions d'euros, une paille ! Jules Ernest Renoux cote quelques centaines d'euros !!).

Grâce sans doute à cette association, une plaque a été posée à Romeny, perpétuant la mémoire du peintre, et sur le site de la mairie, on apprend que "son atelier de Romeny situé dans le haut de son jardin dominant la Vallée de la Marne reste intact." On peut même y voir une photo de cet atelier, maison privée, et sa tombe située dans le village. Dommage à mon sens qu'Anne-Marie Renoux n'ait pas fait don de cet équipement de campagne à la ville de Romeny ... là-bas, cela aurait été un vrai trésor pour la ville !! Mais qui, sait, le Petit Palais aura peut-être l'idée de le mettre en dépôt à l'endroit où il sera le plus en valeur !  

** Ce matériel, prêté par le Petit Palais, figura dans l'exposition "Impressionisme" qui s'est tenue à l'Albertina en 2009. Anne-Marie Renoux a, par ailleurs, réalisé le catalogue raisonné de son beau-père et a dénombré environ 1000 oeuvres identifiables.