ROME AU TEMPS DE CARAVAGE

En 1610, Caravaggio qui est à Naples après l'épisode maltais, où il s'était réfugié à la suite de sa condamnation à mort pour avoir tué le chef de la milice de son quartier, apprend que le pape est enfin disposé à lui accorder sa grâce. Voulant brusquer le destin et muni d'un sauf-conduit du cardinal Gonzaga, il s'embarque sur une felouque pour se rapprocher de Rome.  Mais, lors de l'escale à Palo, descendu à terre, il est arrêté par erreur ou malveillance et jeté en prison pendant deux jours. Relâché, il ne trouve plus son bateau, et, désespéré, rejoint à pied Porto-Ercole à cent kilomètres. La légende veut que, dépité, perdu et fiévreux, il ait marché sur la plage en plein soleil et y soit mort quelques jours plus tard, le 18 juillet 1610, à l'âge de 38 ans. En fait, son certificat de décès, retrouvé en 2001 dans le registre des décès de la paroisse de Saint-Érasme de Porto Ecole, signale qu'il est mort « à l'hôpital de Sainte-Marie-Auxiliatrice, des suites d'une maladie », a priori le paludisme. Le plus triste est qu'il n'a jamais su que le pape Paul V, cédant à ses amis et protecteurs, avait finalement apposé son sceau sur l'acte de grâce.

L'exposition du Palazzo Venezia s'intitulait "Roma al tempio di Caravaggio 1600-1630", autant dire qu'on était prévenu dès l'abord que ce n'était pas une exposition SUR le Caravage mais sur la postérité de ce peintre, dont il est acquis qu'il n'a eu aucune "école". Mais une influence marquante, décisive, primordiale sur le milieu artistique romain, italien et même européen de sa génération. 

Pourquoi commencer en 1600 ? Comme pour toutes les entrées dans un siècle nouveau depuis 1300, 1600 fut une année sainte et, à ce titre, donna lieu à une débauche de commandes religieuses particulièrement importante. Et ce d'autant plus que l’Église catholique se remettait avec peine des estocades portées à son pouvoir par Luther, après la trop célèbre réaction du Concile de Trente terminé en 1563. Une sorte de reconquête triomphante après la grande peur engendrée par le danger luthérien. Méfiante à l'égard de tous ceux qui manifestaient à son égard un peu trop d'esprit critique, elle n'hésite pas à brûler en place publique, sur le fameux Campo dei Fiori (à proximité duquel on trouve les si bons gâteaux recommandés par Robert) et après 8 années de procès, le philosophe italien Giordano Bruno. Il avait développé la théorie de l'héliocentrisme et montré, de manière philosophique, la pertinence d'un univers infini, qui n'a pas de centre, peuplé d'une quantité innombrable de soleils et de mondes identiques au nôtre. Son exécution eu lieu le 17 février 1600.

Rome donc, avec la richesse de ses commandes, devient la capitale culturelle d'Europe, peuplée de milliers d'artistes venant  non seulement de toute l'Italie, mais aussi d'Espagne, de France, d'Allemagne, des Flandres, des Pays Bas, bref un "bouillon" artistique intense !

Des hommes de langues et de cultures diverses, de formations différentes, travaillent côte à côte, échangeant des solutions techniques, des modèles stylistiques et iconographiques, se stimulant, se jalousant, se copiant, s'inspirant les unes les autres avec ardeur et enthousiasme.

Et parmi eux, le lombard Michelangelo Merisi et le bolognais Annbiale Carracci. Le second élabore une manière de peindre classique, d'inspiration raphaëlique, basée sur la représentation d'une réalité idéalisée et exempte de tout vérisme. Caravaggio, de son côté, développe un style naturaliste basé sur la représentation de la réalité telle qu'elle apparaît, sans aucune concession. L'exposition s'ouvrait très opportunément sur la représentation, par ces deux peintres, d'une effigie de la Madone de Lorette : celle de Merisi, qui est à Sant'Agostino, n'ayant pu être transportée, c'est une excellente reproduction photographique qui permet la comparaison, éloquente, de ces deux styles. Les toiles parlent d’elles-mêmes. Je vous épargne les commentaires !

 Artemisia Gentileschi avait 17 ans quand elle a peint cette Suzanne et les vieillards : un talent prometteur !

Caravage et Carrache meurent l'un en 1610, l'autre en 1609, laissant une empreinte durable sur le milieu artistique, influence qui durera encore une bonne vingtaine d'années. C'est ce qu'analyse cette exposition fabuleuse, présentant environ 140 toiles de toutes provenances, qui couvrent cette période florissante. Pas question de vous les infliger toutes, on croise Gentileschi, père et fille, Saraceni, Baglione, Manfredi, Vouet, Valentin, Régnier, des flamands, Seghers, Baburen, Honthorst ... Parmi eux ces "maîtres de la nuit" chez lesquels l'influence du clair-obscur à la manière du Caravage se fait sentir de façon indéniable et particulièrement séduisante. Ce qu'on appelle parfois le "caravagisme". Mouvement qui, très suivi durant les années 1600 à 1630 va passer rapidement de mode, avec le surgissement d'un traitement totalement neuf et moderne de la lumière, impulsé par Poussin, qui arrive à Rome en 1624 et s'impose rapidement comme le nouveau goût.

Beaucoup d’œuvres mais pas de Caravage, cela ne se prête pas facilement un Caravage !! Et puis, nous les avons admirés à Borghèse et ailleurs dans Rome. Simplement, il est de bon ton dans les expositions modernes d'en avoir une, une attribution récente pour un Saint Augustin, nettoyé pour l'occasion et soumis, du fait de sa présentation publique, à l'approbation des experts et des visiteurs. Une toile sobre et peu virtuose, qui serait une œuvre de jeunesse,  récemment acquise par un espagnol, après avoir été découverte dans une collection britannique. Le nouveau propriétaire l'a d'autant plus volontiers prêtée au Palazzo Venezia que cela offre à cette œuvre une possibilité d'être reconnue comme authentique. Cela lui fabrique, en quelque sorte, un curriculum vitae de luxe !
Ceci étant, il faut avouer que le passé de cette toile plaide largement en sa faveur : mentionné dans l'inventaire Giustiniani de 1638, un Saint Augustin de même dimension reste dans la famille de ce mécène de l'artiste jusqu'au moment de la vente des derniers exemplaires de la collection de ce dernier ente 1857 et 1862. Or, une étiquette de petite dimension, 3x7cm, posée à l'envers de notre "découverte", mentionne "procedenzia del Marchés Recanelli in via del Governo", en gros "provenant du Marquis Recanelli, rue del Governo". Le Marquis Pantaleo Vincenzo Giustiniani Recanelli appartenait à la branche génoise de la famille, qui hérita du palais Giustiniani et de ce qui restait de la collection à la mort de Leonardo Benedetto Giustiniani. L'adresse, analysée, semble correspondre parfaitement, bien que le nom des rues ait changé. Le génois vendit la peinture de Caravage entre 1859 et 1862, sous la pression des créanciers de la famille et elle fut, "el Marchés" le prouve, acquise par un espagnol. Elle se perd ensuite dans des collections particulières pour, sans doute, être retrouvée récemment par un historien d'art anglais. Le seul point d'ombre est que cet historien était aussi marchand de tableaux ! Le Saint Augustin commence donc une nouvelle carrière, plus prestigieuse... reste à savoir ce qu'en pense vraiment la critique.

Une exposition en tous points passionnante, admirablement mise en scène par Pier Luigi Pizzi qui, non content d'avoir réalisé des espaces de présentation superbes, des perspectives surprenantes et des échappées de toute beauté sur les œuvres exposées, avait ajouté en face de la plupart des toiles de confortables fauteuils Philippe Starck qui permettaient de s'assoir, pour contempler tout à loisir et sans fatigue. Confort trop rarement offert dans les expositions et d'autant plus apprécié dans celle-ci qu'elle demandait plusieurs heures pour la visiter, tant elle était dense !