jeudi 19 juillet 2012

L'ÉPOPÉE DES CAROUBES


Avignon est terminé. Il est temps pour moi d'en finir avec la Sicile !! On pourrait imaginer, à la lecture de ce blog, que nous sommes obsédés par les vieilles pierres, les musées, le théâtre, la musique. Oh, certes, ils constituent souvent notre trame mais tout nous intrigue, et la chasse au trésor du voyage sicilien fut... non pas les palais baroques, mais LA CAROUBE. Pensez ! J'avais lu dans mon guide, car il est difficile de trouver son chemin sans guide, que "l'un des éléments familiers du paysage des monts Iblei est le caroubier, grand arbre au feuillage persistant, souvent isolé dans un champ. Ses feuilles luisantes vert foncé forment un large couvert qui offre une ombre agréable. Ses graines, moulues et utilisées comme épaississant, succédané de café ou nourriture pour animaux, avaient dans le passé une fonction plus noble : du fait de leur poids constant, on les utilisait comme unité de mesure pour les pierres précieuses. On les appelait qirat, nom qui devait plus tard donner le terme carat". Il n'en fallait pas plus pour m'émoustiller : imaginez, des carats en liberté dans la nature ! Je voulais voir cela ! Mais autant il est facile d'identifier un château, de trouver une église, voire de reconnaitre un peintre, autant un arbre, que vous n'avez jamais vu de surcroit, c'est un vrai casse-tête. 


Dans un premier temps, armée de ma précieuse description, je me suis mise en chasse en examinant les monts Iblei d'un œil d'aigle, mais pas très éclairé ! Ce pauvre Alter était prié de s'arrêter dès que nous apercevions un arbre isolé aux feuilles verts foncé. Vous imaginez d'ici le tableau : Alter au milieu de la chaussée, les siciliens le contournant avec la patience habituelle dont ils font preuve sur les routes, et Michelaise courant dans les champs, son appareil photo à la main, pour tenter de savoir au retour si c'était le bon arbre. Étape suivante : je me suis tuyautée sur internet, ce qui m'a permis d'éliminer pas mal d'espèces, mais ne me rendit pas la tache plus aisée. J'ai découvert que le poids constant de la graine était de 0,2g et me voyais déjà à la tête d'une petite boîte remplie de petits fruits, faisant grelin grelin dans mon escarcelle !

J'étais persuadée que l'arbre en question devait avoir conservé à son pied des gousses de l'an dernier, internet m'affirmant qu'un caroubier peut produire 800 kg de caroubes, je me disais "il en restera bien une ou deux" !! Et je grattais sous les tas de feuilles mortes pour trouver mon bonheur. En vain. Il m'a fallu avoir recours ensuite aux compétences locales. Ma première interviewée était une vieille allemande qui n'avait jamais vu un caroubier de sa vie, mais m'a raconté, dans un sabir d'allemand et d'italien, sa vie : elle vivait, en écoutant les oiseaux par la fenêtre, dans une masure délabrée, sans eau ni électricité (et de fait, elle portait un bidon pour s'approvisionner à la fontaine du village) et elle attendait son ami qui, pensait-elle, devait arriver sous peu pour l'aider à retaper sa baraque. Or l'ami avait, d'après ce qu'elle me dit, des airs d'arlésienne car elle semblait l'attendre depuis longtemps et ne guère plus savoir si elle l'avait rêvé ou s'il existait réellement.  

Quoique fort dépitée par cette première tentative, j'ai continué mon enquête : cela m'a, bien évidemment, valu de me couvrir de ridicule en m'entendant dire que j'avais en face de moi un tilleul ou un arbousier, mais toute honte bue, je continuais à chercher "des feuilles persistantes opposées, charnues, vert foncé" en me cassant le nez partout ! 


Jusqu'au moment où, enfin, j'ai trouvé MON caroubier !! C'était dans la réserve des Vindicari, près de la tonnara de ripasso, et je vous garantis qu'il n'y avait pas une gousse au pied. En fait le caroubier gèle à moins 5, et nous avions commencé notre quête beaucoup trop haut en altitude, aucun arbre ne pouvant survivre aux rudes hivers de montagnes "ibléiennes" : il faut atteindre la plaine et la douceur des bords de mer pour les trouver. Après l'avoir examiné sous toutes les coutures et longuement discuté avec le gardien qui m'avait renseignée, il ne me restait plus qu'à trouver des caroubes. 


C'est au marché de Syracuse que nous les avons découvertes : sirop de caroube, confiture, chocolat, caramels, vinaigre, sucre ... tout un banc de délices à la caroube. J'ai fait quelques emplettes, mais suis revenue aussi démunie qu'au départ car il m'a fallu jeter mon pot de confiture à la douane ! J'avais fort heureusement demandé au vendeur de m'offrir (ce qu'il fit à regret mais n'osa pas me refuser) une gousse sèche que j'ai rajoutée avec nostalgie dans la coupe de cailloux rapportés par des amis de différents coins du monde.


L'aventure des caroubes se terminait donc quand, le dernier jour, je découvris dans un journal local une petite annonce : une petite maison de 260 m², en partie rénovée, sur un terrain de 4 hectares, planté de noyers, d'oliviers et ... d'environ 3000 pieds d'arbres à caroubes (car les italiens les appellent ainsi !). "Voilà mon bonheur, je veux acheter cette maison !!" Je n'ai toujours pas compris le manque d'enthousiasme d'Alter !! Faut dire que, doués comme nous le sommes pour l'agriculture, il a dû juger qu'oliviers et noyers étaient en trop !! Mais j'ai précieusement rangé le rêve des caroubes dans mon album sicilien !!!

PS à propos du sous-titre de ce blog, "Li mortacci alle doppie", vous remarquerez j'en suis certaine que la caroube en français est toute en lettres simples, alors qu'en italien il carrubbo illustre parfaitement ce que les lettres doubles ont de difficile à gérer !!

10 commentaires:

  1. retour en Sicile, chouette! quel dommage ce passage à la douane... restent les photos, mais ce n'est pas pareil...

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    1. Ah ah si l'on en croit marie josée, ci-dessous, on n'a pas raté grand chose avec la perte de la gelée de caroube !!!

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  2. Je ne sais pas si j'aurais fait, comme toi, des pieds et des mains pour découvrir des caroubiers. Il y en a un, au demeurant, à notre Jardin botanique.

    Ici, on confectionne des desserts à base de caroube pour les crétines comme moi qui ont développé une manière d'allergie à la caféine! Si je mange un morceau de chocolat ou que je bois une tasse de café, mon esprit étincelle de toutes parts, et je danse sur les tables jusqu'à une heure avancée de la nuit.

    C'est évidemment pratique en période de grand ménage, mais pas lorsqu'il faut enseigner le lendemain.

    Donc, je me rabats sur le caroube, mais autant il existe du très bon café décaféiné selon le procédé à l'eau suisse qui n'utilise pas de solvant chimique, autant le caroube n'a qu'une très, très vague ressemblance avec le chocolat. À vrai dire, à part la couleur...

    Très bonne fin de semaine. Je combine sinusite, bronchite et asthme en ce moment, sorte d'avant-goût de ce que produira sur moi la rentrée de la mi-août!!!

    Vaut mieux en rire.

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    1. que de malheur marie-josée !! j'avoue que la privation de café me serait cruelle !! allons ne pensons pas encore à cette fichue rentrée, tu as encore de beaux jours en vue !

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  3. Et bien cette fois c'est le vendeur du marché qui l'emporte sur l'agent immobilier, car "il carrubo" c'est l'arbre, "la carruba" (pl. "le carrube") le fruit, mais toujours et inexorablement avec un seul b !
    Et toi Mic' comme Sherlock Holmes de la caroube tu es irrésistible... Néanmoins, de notre part jamais oublier de remercier ton Alter, pour sa patience à laquelle nous devons en partie aussi ces comptes-rendus qui nous régalent !

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    1. Je me disais aussi que c'était bizzzzzaaaarrre cette histoire de "b" !! Quant à notre quête conjuguée du caroubier, tu aurais forcément bien ri, ce qui plait à Alter c'est que j'ai toujours l'air d'y croire très fort !!!

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  4. Réponses
    1. Tu sais en Sicile, on a toujours un peu envie de faire dans le chevaleresque, dans l'épique !! tradition oblige !!

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  5. Je supporte plus la caffeine aussi. je consomme le café et le thé de la caroube. Je confectionne aussi beaucoup de gâteaux pour les enfants avec de la farine et j ai déjà une grande collections de photos de caroubiers de mon pays, la Créte.Le caroubier en Créte est un symbole!!!

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  6. Merci Maria pour votre visite !! J'ai dû bien vous faire rire car pour moi (Sud-Ouest de la France) les caroubes c'est drôlement exotique ! Je n'avais jamais vu de caroubier !!! Alors que pour vous, c'est naturel, symbolique même ...

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