CLANDESTINS

Faire du tourisme seul, je trouve que cela modifie l'approche des choses. Toi qui en as fait l'expérience, Hélène, tu me diras ce que tu en penses. A deux, on est plus organisé, soucieux d'aller à l'essentiel, on se fixe des buts, des visites précises, et on s'y tient (relativement). Et puis cela a un sens, car on partage, on échange, on va vers le même lieu avec la même envie. Bref, se retrouver seul ce n'est pas évident. Il faut se propulser, et moi, j'ai un mal infini quand je suis seule, à me fixer des itinéraires. Alors j'avance, et la moindre herbe m'arrête. Et je vois des choses totalement différentes, parfois absolument insignifiantes mais qui m'absorbent toute entière. Et le moindre panneau me distrait de la direction initiale.

C'est ainsi qu'hier je m'étais fixé d'aller à Segonzac, quand j'ai vu l'indication sur la droite d'une stèle protestante. Je suis passée, puis quelques centaines de mètres plus loin, j'ai réfléchi que rine ne m'appelait nulle part, j'ai donc fait demi-tour. C'est fou ce que je peux faire demi-tour quand je voyage seule.

Me voilà sur une route que mon TomTom appelle pudiquement "sans nom", autant dire vicinale. J'aboutis, bien sûr, dans une cour de ferme. Marche arrière, je reprends la même route qui, non moins inévitablement, finit en cul de sac, au bord d'un vigne. Un paysan me regarde d'un air goguenard, et fort gentiment m'explique comme atteindre la stèle en question. "Vous allez au coin de "mon" bois, "ils" ont mis un panneau, prenez le petit chemin qui descend sur 150 mètres, puis tournez à gauche, encore 150 mètres et vous êtes arrivée".

Me voilà partie, soleil éclatant, sous bois lumineux, la fleur à la bouche. Des fleurs, il y en a partout et l'air est clair. Le chemin me semble long, mais je me dis que les paysans, c'est bien connu, n'ont qu'une notion très relative des distances et que 150 mètres cela veut sans doute dire 2, 3 voire 4 fois plus. C'est un bon quart d'heure plus tard que je débouche sur un pré, à gauche pas vraiment de chemin, juste une sente le long des vignes, au bord d'une combe aux courbes douces. Hardiment dans les hautes herbes je continue et m'extasie sur le ciel, sombre, violent, je marche, je fouine, rien à l'horizon.

Quand soudain je réalise que ces splendides nuages noirs, c'est un orage qui avance vers moi. De stèle, point, et pourtant la vue est vaste. Je décide de faire demi-tour, bredouille, et penaude. Dans le bois les limaces ont la queue recouverte de terre et les gouttes commencent à tomber. Je ne reste pas protégée par le couvert des feuilles longtemps. Le chemin caillouteux glisse et l'eau se fait de plus en plus forte. Il fait chaud et humide, une vraie pluie des Seychelles.

C'est au retour que j'ai remarqué le petit chemin que j'aurais dû prendre à l'aller, marqué par un piquet de bois qui avait perdu toute indication. Tant pis pour la pluie, je n'allais quand même pas passer à côté de ce morceau de pierre dressé sans aller le saluer alors que j'avais fait 2 bons kilomètres à sa recherche. Au total, mon paysan avait raison, pas plus de 300 mètres de ma voiture.

Il n'a bien sûr aucun intérêt artistique ni même esthétique, ce petit monument dressé à la mémoire des protestants. C'est juste évocateur. Il perpétue le souvenir des assemblées du Désert qui se tenaient ici clandestinement au XVIIIème siècle, dans des endroits forcément reculés, comme cette Combe des Loges. Depuis la Révocation de l’Édit de Nantes, le culte protestant était formellement interdit et ces réunions passibles de prison voire de galère. Des foules de Réformés, venus parfois de très loin, se retrouvaient les nuits de pleine lune dans ces endroits isolés, se reconnaissant grâce à l'utilisation de jetons appelés "méreaux". Vêtus de grands manteaux ou de capes pour éviter de se reconnaître, ils venaient écouter la lecture de la Bible, des exhortations et le prêche de leur pasteur. C'était aussi l'occasion de célébrer mariages et baptêmes.

La stèle que j'avais enfin trouvée a été érigée le lundi de Pentecôte 1896, " en souvenir des assemblées que firent ici les protestants à l'époque des persécutions". En 1929, la société d'histoire du protestantisme français acquis 4 m² de bois pour rénover et entretenir cette pierre commémorative.