FRANTA

Maternité

Notre escapade du week-end a été décidément riche en surprises : le Saint James accueillait une exposition absolument exceptionnelle, tant en quantité qu'en qualité, d'un peintre contemporain que j'ai très envie de vous faire découvrir. Il s'agit d'un artiste figuratif, obsédé par le corps et dont le sujet essentiel est la condition humaine.

Au repos

František Mertl, plus connu sous son « nom de pinceau » Franta, est né en 1930 à Třebíč, en Tchécoslovaquie. Il fait des études artistiques aux Beaux Arts de Parguer et au début des années 50 au cours d’un séjour en Italie, à Perugia, il rencontre sa future femme. De retour en Tchécoslovaquie, il désire la rejoindre à Paris. La police lui ayant confisqué son passeport en décidant que c’était sa première et dernière sortie du pays, Jacqueline vient le voir à Prague, mais leur mariage semble impossible : elle vient d’un pays capitaliste, elle est d’origine bourgeoise... pire, elle est née en Algérie, donc issue d’un pays « colonisateur » et, comble, elle est juive... Apprenant que l’Académie des Beaux-Arts se préparait un voyage en RDA, il s’inscrit. A l’époque le mur de Berlin n’est pas encore construit... Il réussit à se détacher du groupe et à se cacher. Il retrouve Jacqueline à Nice, où il reçoit un accueil chaleureux de la part de la famille de sa future épouse et décide de rester. Il lui faut faire refaire ses papiers. On le prend pour un espion. Mais il lui arrive une chose incroyable. Le fonctionnaire qui reçoit sa demande, voyant son nom, lui demande : « Mertl ? Est-ce que Miloš Mertl est quelqu’un de votre famille ? ». Miloš Mertl est le père du peintre, et le policier le connaissait : il avait été dans l’armée avec lui !
En France, il peut se consacrer à la peinture. Les débuts sont difficiles car dans les années 1950-1960, en France, c’est surtout la peinture abstraite qui domine. Or Franta fait de la peinture figurative. Il continue sur ce registre et peint l’Homme, ses douleurs, ses errances. Pétri d’influences classiques, il admire Michelangelo, Giotto, Mantegna. Il rencontre Picasso, Miro, Tapiès… L’œuvre de Francis Bacon l’influence nettement à ses débuts : ses premières œuvres sont farouches, virulentes, déchirées et déchirantes.

Puis dans les années 1980, alors des amis lui font découvrir en Afrique, sa vision de l’homme est totalement bouleversée. Voir l’homme dans sa version originelle, dans sa nudité, si on peut dire, voir la simplicité des rapports, mais aussi leur force, le fait revenir vers le dessin. Connaissant très bien l’anatomie qu’il a étudiée à fond aux Beaux-Arts, il recommence à dessiner l’homme dans ses détails. Et à travers ces détails, il nous parle de l'âme. Il est peintre, sculpteur, dessinateur. Son trait est fort, charnu, charnel, violent parfois. Son sujet essentiel reste la condition humaine. Autour de ces images puissantes, il développe des thèmes moins cruels qu’au début de sa carrière. Les corps amoureux succèdent aux charniers européens. L’Afrique Noire lui révèle une autre civilisation, celle de la terre des origines : un Eden nostalgique, libéré de toute trace d’occidentalisation, transparaît dans ses toiles. La peinture cruelle des années soixante-dix s’efface pour laisser place à une approche du corps moins mortifère, plus charnelle.

Sans logis

Puis, à partir des années 1990, il va mettre en parallèle cette Afrique avec celle de l’exil, celle de l’autre continent, l’Amérique. Ses paysages urbains du Bronx et de Harlem parlent du déracinement et de l'exclusion. L’humanité que nous montre Franta est fragile, menacée. Son regard reste critique, inquiet, comme une sorte de résistance au silence de notre sur-communication médiatisée. Il nous offre sa vision passionnée de l’homme en contradiction permanente entre désir et douleur.
« L’observation de l’homme dans toute la nudité de sa condition a toujours été pour moi la matière première : l’homme, ses rapports avec ce qui l’entoure, ses pulsions, ses motivations, efforts frénétiques pour survivre. Je n’arrêterai pas de croire que l’art reste encore un moyen de toucher les niveaux les plus profonds de notre conscience parce que, malgré les progrès de la technique, l’homme porte en lui les terreurs du primitif ».

L'exposition du Saint James présentait des toiles récentes, fortes mais apaisées, et des sculptures plus difficiles, un peu éclatées, encore déchirées. La découverte de cet artiste figuratif sans doute de premier plan dans le monde actuel a été un moment très intense et nous avons beaucoup appris en "lisant" ses toiles. Difficiles mais belles. Je vous en livre quelques photos imparfaites, mais n'hésitez pas à visiter son site, qui présente nombre d'oeuvres parmi celles que nous avons pu admirer à Bouliac.