LE MAITRE DE CABESTANY

Depuis que nous hantons les églises romanes, son nom nous poursuit, surtout dans le Languedoc ou le Roussillon où s’est développé l’essentiel de son activité. Le Maître de Cabestany, sans doute un atelier plus qu’un sculpteur individuel, a été identifié dans les années 30 à la suite de travaux d’agrandissement de l’église paroissiale de Cabestany. La découverte, incrustée dans un mur, d’un tympan en marbre blanc représentant des scènes de la vie de la Vierge d’une étonnante qualité de ciseau a amené les historiens de l’art à se pencher sur l’artiste qui avait réalisé cette œuvre et, après inventaire de ses caractéristiques et traits particuliers, à identifier d’autres œuvres qui lui furent attribuées sous le nom de Maître de Cabestany. Ces œuvres sont pour la plupart situées dans les actuels départements de l'Aude et des Pyrénées-Orientales ainsi que dans le nord de la Catalogne et en Navarre. Mais quelle ne fut notre surprise plus tard d’apprendre lors d’une visite à Sant’Antimo en Toscane (Montalcino près de Sienne) que les lions stylophores du portail principal et un chapiteau lui avaient été attribués. Au total, 121 pièces sculptées ont ainsi pu être données au Maître ou à son atelier à travers toute l’Europe.

Cet artiste itinérant, catalan, italien ou tout simplement languedocien, allait, avec son équipe, de chantier en chantier et laissait des œuvres sculptées, plus ou moins importantes selon les commandes et dont le style inimitable permet de les identifier avec une grande certitude. C’est ce qui nous a le plus frappé car ayant eu l’occasion d’en admirer certaines, il nous est souvent arrivé par la suite de nous dire « Tiens, cela ressemble à un « Cabestany » » et de voir notre impression confirmée par les attributions officielles.

Le vigoureux tempérament de l’artiste, peu influencé par les modes contemporaines, sa «brutalité» et sa «sauvagerie» même, n’appartiennent qu’à lui et le caractérisent nettement. Les visages triangulaires aux yeux nettement affirmés, ovales et globuleux, soulignés au trépan, au nez à l’arête tranchante, les oreilles larges et décollées, les mains démesurément allongées, les proportions trapues dont il dote les corps des personnages, équivalent à une véritable signature. Sa façon de remplir l’espace qui était confié à son ciseau est un autre indice qui ne trompe pas. Certes son bestiaire et l’emploi du trépan sont empruntés à l’art roman du Roussillon, les acanthes des chapiteaux et les modillons à copeaux doivent tout à la sculpture toulousaine. On distingue même parfois, comme dans le sarcophage de St Sernin, une inspiration antique mais le style reste très personnalisé, et on reconnait la main de cet artiste avec certitude dès lors qu’on le connait un peu. Sa pierre décline une fantaisie, une liberté d’expression, une maîtrise des volumes et des jeux de rythme qui confèrent à son œuvre une puissance intemporelle et quasi universelle.

On suit sa trace en Navarre, on le retrouve à Barcelone, à Gérone, au Boulou, à Cabestany, puis à Saint-Hilaire, près de Carcassonne, à Saint-Papoul, près de Castelnaudary, à Lagrasse enfin, et donc, tout récemment en Toscane. Cela permet aux historiens de penser qu’il ne s’agit pas d’un artiste solitaire, mais bien plutôt d’un atelier. Il y a forcément eu un sculpteur exceptionnel à la forte personnalité, mais entouré de nombreux compagnons et apprentis. De plus, de jeunes sculpteurs formés sur un chantier ont pu partir travailler sur un autre. Des phénomènes de diffusion, des relations d’influence se seraient ainsi produit et épanouis d’autant plus fortement que la plupart des œuvres attribuées au maître sont géographiquement proches.

L’inspirateur de cette école pourrait, selon les études récentes, être un moine, attaché à des équipes d’architectes et de bâtisseurs bénédictins, qui quittaient une abbaye pour aller en fonder une autre, comme le firent après eux les Cisterciens. Une théorie que tend à conforter la connaissance iconographique, biblique et artistique du maître de Cabestany, et sa familiarité avec le dogme religieux : par deux fois, par exemple, au Boulou et en Toscane, il représente le bain de l’enfant, un thème qui ne relève pas des Écritures, mais de textes apocryphes, ou sculpte Daniel dans la fosse aux lion,  à Saint-Papoul, à Rieux en Minervois, et à Sant’Antimo, épisode de l’Ancien Testament souvent peu connu des simples tailleurs de pierre.

-          Oui Michelaise, et alors ?? Tu es allée en Minervois ces derniers temps ?

-          Que nenni mes amis, mon dernier voyage là-bas date de quelques automnes !!

-          En Castille ou en Navarre peut-être ?

-          Oh que non, vous savez que l’Espagne n’est pas trop notre tasse de thé… non qu’on ne l’aime pas, mais à choisir, on lui préfère toujours d’Italie.

-          Ah… c’est vrai. Alors tu es allée récemment à Montalcino, en Toscane.

-          Oh, je le voudrais bien mais voilà une paye que nous n’avons pas fait de virée en Toscane, il me semble que les filles avaient une dizaine d’années lors de notre dernier séjour siennois.

-          Mais alors Michelaise, qu’est-ce qui te prend avec ton Maître de Cabestany, tu fais la savante, tu pontifies, tu prends des poses ??

-          … mais non ! J’ai décidé aujourd’hui de faire du chiffre.

-          Voyons, tu rêves, avec un obscur sculpteur roman ?

-          Mais non, avec Cabestany. Vous savez combien le matin, surtout sous ma douche, j’ai des hallucinations auditives. Et ce matin, voilà t’y pas que j’entends parler du maître de Cabestany. Mon oreille s’échauffe, mon attention s’éveille, et le temps que je réalise, j’en suis à un charmant couplet sur un futur mariage, donc chacun sait qu’il sera invalide mais dont tous se réjouissent hautement car il est supposé faire avancer nos mœurs. Là, j’avoue que je ne sais pas ce qu’il faut en penser ou en dire, mais pour un « t » de trop, l’affaire est trop juteuse, je me dis que cela vaut bien un billet qui, j’en suis certaine, aura plus de visiteurs que mes articles de bric et de broc !! De lecteurs, rien ne peut me l’assurer, mais je vous tiens au courant, je sens que je vais battre des records, même la mique sarladaise va être supplantée !