RENOIR ET CALTAGIRONE : 2ème ÉPISODE

Suite du 1er épisode

Nous étions en train de remercier chaleureusement notre "mentor", quand ce dernier s'enquit de l'endroit à nous étions. Apprenant que nous logions à Caltagirone, il nous proposa de nous recevoir dans son musée, l'immense musée de la céramique qui retrace l'histoire de la poterie locale et présente une riche collection des pièces fabriquées dans cette ville. Un cratère du Vème siècle avant JC représente justement un apprenti sur son tour, témoignant par le choix du sujet de l'importance de cet artisanat pour la ville. Dans la même tradition, Caltagirone a orné son grand escalier  d'un revêtement de majoliques colorées du plus bel effet. Comme nous étions dimanche, il fallait attendre le mardi pour effectuer la visite, les musées italiens étant traditionnellement fermés le lundi. Nous n'avons rien promis et il nous expliqua alors qu'il aurait plaisir à nous montrer sa dernière vitrine qui traitait de Renoir et de Caltagirone. Nous n'avions pas trop compris quel était le lien entre le peintre et la ville : notre mentor nous ayant parlé d'un séjour de l'artiste à Palerme, pour venir écouter Parsifal, nous pensions qu'il avait à coeur de prouver que Renoir serait venu à Caltagirone, y aurait qui sait peint quelque poterie ... bref, nous n'avions pas trop suivi mais nous avons eu envie d'en savoir plus et, après avoir regardé sur Internet quelles étaient les ambitions impressionnistes du directeur du musée de la Céramique, nous avons décidé de rester un jour de plus à Caltagrione. Après tout, le tourisme et les découvertes ne doivent pas être rigides et il est plus important de profiter d'une vraie  curiosité que de se livrer à un parcours obligé, c'est tellement plus captivant !

Au jour dit, nous étions au rendez-vous : notre hôte me remit, joliment emballé, un petit cadeau qui m'a fort touchée : un carreau en céramique, témoin de la tradition locale, dans les traditionnels tons de bleu et de jaune, avec de discrètes traces vert tendre. Quelle délicatesse...

Il était temps d'aller voir cette vitrine consacrée à Renoir : l'affaire est tellement sympathique qu'elle mérite d'être contée. C'est un "céramologue" réputé et éminent, un certain Rosario Daidone, qui a lancé "l'affaire". Se trouvant devant la peinture de Renoir "Jeunes filles au piano"* son regard fut attiré par le vase empli de fleurs posé sur le piano : "mais c'est une boccia de Caltagirone !!". La boccia est une forme de vase pansu qui fait partie des modèles courant dans la ville, décorés de motifs stylisés s'inspirant du règne végétal et animal, et dont les couleurs dominantes sont le bleu, le vert et le jaune.

 La version du Metroplotinan Museum de New York, avec la boccia : et dans la vitrine, 2 bocce : l'une ancienne et l'autre contemporaine

Allant plus loin dans leur lecture de Daidone, les responsables du musée découvrirent alors que la version des Jeunes filles au piano du Metropolitan Museum de New York présentait le même vase, alors que celle du musée d'Orsay avait un "albarello", sorte de bobine ressemblant à un fuseau, arborant le même décor.
L'histoire de cette toile est importante dans la carrière de Renoir : l'œuvre a, en effet, été réalisée de cinq manières différentes, car le peintre savait que l'État Français souhaitait lui faire un achat. Il en existe aussi une esquisse peinte à l'huile (Paris, Musée de l'Orangerie) et un pastel de mêmes dimensions (coll. particulière).

La version d'Orsay où l'on reconnait un albarello, identique à celui du musée.

Une version des jeunes filles au piano, en robes rouges, de 1889 : 
le vase est là, même s'il est moins caractérisé que dans les versions de 1892

Au début des années 1890, les amis et amateurs de Renoir s'indignaient que l’État français n'ait jamais fait le moindre achat officiel au peintre, déjà âgé de presque cinquante ans. Stéphane Mallarmé qui connaît et apprécie l'artiste, aidé par Roger Marx, un jeune membre de l'administration des Beaux-arts ouvert aux courants novateurs, entreprend en 1892 des démarches pour faire entrer les impressionnistes dans les musées nationaux. Il faut voir dans les multiples versions réalisées, le désir de Renoir de faire entrer au musée une œuvre parfaitement accomplie. C'est ainsi qu'à la suite d'une commande informelle de l'administration, les "Jeunes filles au piano" sont acquises et placées au musée du Luxembourg, puis actuellement au musée d'Orsay. Les autres version sont, pour deux d'entre elles dans des collections particulières et pour la dernière à New York.
La présence d'une céramique de Caltagirone sur au moins deux de ces toiles (pas facile d'avoir accès aux autres !) a fait réagir les responsables du musée de la Céramique. Ils ont d'abord créé cette vitrine où ils ont exposé des modèles très proches de ceux utilisés par Renoir. Renoir qui, on le sait, est venu à Palerme en 1882. Amateur passionné de musique, Renoir n'était pas un grand admirateur de Wagner, mais il l'appréciait beaucoup tout de même. Au début de l'année 1882, alors qu'il voyageait dans le sud de l'Italie, le peintre se rend à Palerme où séjourne Wagner. Après deux essais infructueux, Renoir est enfin introduit auprès du "maestro" qui, la veille, a mis la dernière note à son Parsifal.

Le déroulement de cette rencontre nous est bien connu grâce à une lettre de Renoir à l'un de ses amis, datée du 15 janvier 1882. Wagner se montre très aimable. L'alcool aidant, les deux hommes conversent à bâtons rompus pendant plus de trois quarts d'heure, avant que Renoir ne se voit proposer une courte séance de pose pour le lendemain. Il a relaté cette seconde rencontre ainsi dans sa lettre : "Il a été très gai, mais très nerveux [...]. Bref, j'ai, je crois, bien employé mon temps, 35 minutes, ce n'est pas beaucoup, mais si je m'étais arrêté avant, c'était très beau, car mon modèle finissait par perdre un peu de gaité et devenir raide. J'ai trop suivi ces changements. [...] A la fin Wagner a demandé à voir, il a dit : "Ah ! Ah ! Je ressemble à un prêtre protestant", ce qui est vrai. Enfin j'étais très heureux de n'avoir pas fait trop four (??) : il y a un petit souvenir de cette tête admirable".
C'est d'ailleurs à partir de ce voyage sicilien que Camilleri a inventé la trame de son roman "le Ciel Volé (dossier Renoir)", s'appuyant sur une affirmation de Jean qui, dans la biographie qu'il a consacrée à son père, prétend que ce dernier a séjourné à Agrigente. Il n'existe pourtant aucune preuve formelle de ce séjour, ce qui nous vaut une délicieuse fiction "Camillerienne", sur laquelle je me suis précipitée dès notre retour de voyage et que je ne saurais trop vous recommander : c'est savoureux et vite lu, à peine 90 pages, parues en poche !
Mais l'objectif des conservateurs de Caltagirone n'est nullement de broder des légendes ou de prouver que le peintre soit venu dans leur ville. Ils ont réalisé cette vitrine pour montrer aux visiteurs du musée la reconnaissance internationale des céramiques locales. Ils envisagent de demander aux responsables d'Orsay et de New York d'indiquer dans le commentaire des œuvres exposées que le vase représenté provient de Caltagirone. Ils cherchent aussi à déterminer de quelle boutique exacte proviennent les vases utilisés par le peintre, en identifiant plus précisément le décor. Ils hésitent encore entre  "Antonio Blandini, Salvatore Branciforti, i fratelli Lo Nobile, i Di Bartolo, Benedetto Carfì, Giacomo Campoccia, Baldassarre Patti; e tanti e tanti altri !" (article)

 Jeunes Filles au piano au Musée de l'Orangerie :

cette version est inachevée, et justement le bouquet de fleurs sur le piano a disparu ! C'est  une esquisse au trait rapidement brossée, le fauteuil capitonné dans l’angle inférieur droit a été effacé tandis que les portes bougies fixés sur le piano sont quasiment invisibles…

L'intérêt particulier de Renoir pour les céramiques de Caltagirone n'a rien d'invraisemblable : né à Limoges, le peintre a commencé sa carrière en peignant sur porcelaine et son intérêt pour les poteries et autres pièces vernissées est toujours resté très vif. Pour aider nos détectives en art, je me suis amusée quant à moi, à chercher dans l’œuvre du maître, d'autres toiles présentant des objets similaires (sous chaque reproduction j'indique les liens qui leur permettront de retrouver mes sources). La première que j'ai découverte date de bien avant le voyage en Sicile, preuve s'il en est, que Renoir appréciait déjà cette céramique :

Vase de 1878 
Autre site

Le vase peint en 1880-82, vendu par Christie's en 2008 est passionnant car il aborde un motif beaucoup plus original, un portrait de profil, dont l'auteur est sans doute plus facile à identifier que pour de simples décors floraux.

Lot 52 de la vente Christie's du 24 juin 2008 à Londres, peint en 1880-82

Dans "Le vase de Chysanthèmes" peint en 1882 (collection privée)  on reconnait  le vase de 1878

Le portrait de Madame Hagen, de 1883, comporte au vase aux couleurs proches de celles des céramiques de Caltagirone mais dont la forme est un peu différente : je ne sais s'il peut être lu dans la collection !

Un bouquet de 1884, dans un vase qui rappelle la céramique de Caltagirone, mais avec une forme moins joufflue

En 1889 Renoir peint deux versions d'un splendide bouquet de glaïeuls, mêlé de quelques lys et accompagné de raisins, poires et pèches dans une version, et pêches, poires et figues dans l'autre. Ces deux toiles décrivent parfaitement le même vase, une boccia bien ventrue de Caltagirone.

Pierre-Auguste Renoir, Nature morte, fleurs et fruits,  Painted in 1889. Sotheby's. 

Autre site pour cette Vente Christie's  
Autre site 

Fleurs et fruits de 1889

La dernière trouvaille dont je suis assez fière est ce portrait de femme en train de jouer à la guitare. On y distingue très nettement à gauche, à moitié coupée par le bord du tableau, une boccia de Caltagirone

La femme à la guitare de 1896-97,

A l'orée du XXème siècle, la touche de Renoir se fait plus floue et les éléments décoratifs sont moins précis que dans les toiles précédentes. Pourtant ce gros bouquet de rose semble bien être représenté lui aussi dans une céramique caltagironaise. 

Un bouquet de roses de 1908, dans une "boccia" très stylisée

Ce sont encore des roses qui, en 1914, emplissent cette poterie dont la forme est différente de la boccia traditionnelle, mais qui présente un décor typique de la ville

Bouquet de roses de 1914

Voilà !! Il ne me reste plus qu'à conseiller aux ardents admirateurs de Renoir de regarder le film consacré à sa maison-musée de Cagnes, pour tenter d'y débusquer parmi les objets qui meublent Les Collettes, un vase en forme de boccia ou d'albarello !! Albarello, vous l'avez remarqué, qui ne figure décidément que dans "les jeunes filles au piano" d'Orsay.

Le Musée Renoir de Cagnes sur Mer 

Pour finir cette promenade policière, je vous propose un livre pour enfant de Stéphane Méliade : On a volé son tableau ,  écrit avec des enfants sur le thème suivant :

1892. Le peintre Auguste Renoir se lamente. On a volé son tableau « jeunes filles au piano » , son premier grand succès. L'inspecteur Moufflon, saisi de l'affaire, arrête tout ce qui bouge. Un jour, Naïma, ancien modèle de Renoir en Algérie, revient le voir et lui révèle qu'elle connaît le coupable : Benjamin Pillaud, ancien compagnon de voyage et rival du peintre. Il garde le tableau sur une péniche qui se déplace constamment sur la Seine. Comment récupérer « les jeunes filles au piano » avant que Naïma soit arrêtée pour complicité et avant que l'inspecteur Moufflon ait arrêté la moitié de Paris ? En faisant intervenir les jeunes filles au piano, justement, les vraies. mesdemoiselles Adélaïde et Héloïse Verrière qui ont servi de modèle à Renoir. Car Benjamin Pillaud est superstitieux et a peur du paranormal. Le pire qui pourrait lui arriver, ce serait qu'un tableau qu'il a volé prenne vie et se mette à le harceler...

Vous pouvez lire le livre en entier (avec à chaque fois plusieurs versions, c'est un atelier d'écriture) sur internet à partir de ce lien qui mène au Chapitre 1er.  A suivre ensuite en cliquant sur chapitres suivants, à gauche.

Si enfin vous avez vu des vases de Caltagirone dans quelque Renoir, croisé de-ci, de-là, n'hésitez pas à nous le dire !!! Je transmettrai ...

 * Je venais de lire, juste avant de partir, le sympathique roman de Dominique Bona, intitulé "Deux sœurs" et qui traite de deux autres jeunes au piano, identifiées celles-ci puisqu'il s'agit des sœurs Lerolle, devenues Yvonne et Christine Rouart par leur mariage.