AVENT 2012 JOURS 15 à 17

Domenico Ghirlandaio - tempera sur panneau de bois-167 x 167 cm -v. 1482-85

Le retable se trouve à l'église de "Santa Trinità" à Florence et s'intitule «  L’Adoration des Bergers »... Peint par Domenico Ghirlandaio, cet artiste prolixe dont tour à tour la chapelle Tornabuoni, à Santa Maria Novella et le Saint Jérôme d'Ognissanti nous a tant séduits, l'oeuvre est un manifeste qui insiste sur l'importance historique de la naissance du Christ. Événement dont sont d'abord avertis les plus humbles, les trois bergers aux allures de bourgeois aisés qui se réjouissent à droite du tableau.

Ils n'ont rien de bien rustique ces hommes aux cheveux grisonnants qui s'abiment dans la contemplation de l'enfant nouveau-né : leur habit est confortable, et leur mise plutôt soignée. Seul un agneau bien frisé et un bonnet laineux marquent leur rôle.

Mais au loin, déjà, arrive, en rangs serrés et affairés, rutilants et en grande pompe, une horde de grands de ce monde qui n'entendent pas être exclus de la Bonne Nouvelle. L'humanité accort pour assister à l'événement qui la fonde et lui donne sens. Le cortège, qui rappelle celui des Rois Mages de Gozzoli, mais ici plus antiquisant qu'orientalisant, s'apprête à passer sous un arc de triomphe dont l'inscription évoque le respect du général romain Pompée, pour la Judée. Cela ne restera pas une affaire privée, et Joseph en est complétement éberlué. Il se gratte le front avec perplexité pendant que Marie, sereine et recueillie, contemple et adore son enfant.

Celui-ci babille, couché sur le pan du manteau de sa mère, au milieu d'un parterre d'herbes grasses et de fleurs. Inconscient encore du danger qui le guette, il repose devant un sarcophage antique, tout à fait dans le ton, orné d'une somptueuse guirlande de fleurs et de fruits, mais brisé et particulièrement sinistre en cette circonstance. L’inscription gravée sur ce tombeau servant de mangeoire rappelle la prédiction de Fulvius, l’augure de Pompée, qui annonce la venue du Messie*. La présence d'un sarcophage comme berceau improvisé est bien sûr une anticipation de la Passion du Christ et de l'inéluctabilité de sa souffrance. Le chardonneret épineux qui contemple la scène au premier plan est là comme un rappel du sacrifice futur, traditionnel symbole du sang versé, du fait des taches rouges qui ornent son plumage. Ces détails dramatiques font de la Nativité de Ghirlandaio un programme iconographique complexe et ambitieux, à l'image de l'oeuvre de cet artiste d'exception.

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* Ces deux inscriptions, inventées par l’humaniste Bartolomeo Fonzio à partir d’un passage de l’Histoire des juifs de Flavius Josèphe, ont pour but d’indiquer l’union de la latinité et du christianisme. L’arc joue ainsi le rôle d’un pont symbolique qui relierait Juifs, Romains et Chrétiens, tandis que les inventions épigraphiques assurent la liaison entre les différents temps de l’histoire : le passé de la civilisation antique, le futur antérieur de la prophétie, le passé toujours actuel de l’événement sacré et le présent du peintre. Ce dernier, en effet, en inscrivant la date de réalisation de l’œuvre sur le pilier central, marque sa présence aux côtés des témoins de l’Incarnation... d'après Le temps des ruines: l'éveil de la conscience historique à la Renaissance Par Sabine Forero Mendoza

Merci au site des Jésuites de France où j'ai trouvé cette excellente reproduction du tableau.