AVENT 2012 JOURS 4 à 8

Bien que sa fresque ne soit pas à proprement parler une Nativité, comment résister à l'envie d'inclure dans cette série l'impressionnant Cortège des Rois Mages de Benozzo Gozzoli au palais Medici Riccardi de Florence ? Nous verrons que la "crèche" qui l'accompagnait est maintenant à Berlin, mais bien que tout converge vers ce sujet central, le thème de cet ensemble, politique en diable, est traité avec une virtuosité qui a fait et fera toujours mon admiration. Une façon somptueuse de préparer Noël. Même si le luxe est là un peu trop flagrant ...

En effet, les fresques de l'élève de Fra Angelico ont été commandées par la maison Médicis pour honorer et commémorer un événement prestigieux et de première importance : la venue à Florence des principaux dignitaires participant au Concile de Bâle (1438-39) et installée jusqu'alors à Ferrare. L'objectif de ce Concile était la réunification entre l'église latine et l'église byzantine, à laquelle les Médicis entendaient oeuvrer en favorisant cette rencontre. Gaspar est représenté par une version idéalisée de Laurent de Médicis, le mage Balthazar a les traits affichés de Jean VIII Paléologue et Melchior est campé par Sigismond de Luxembourg. L'ensemble, enrichi de lapis lazzuli, d'ors et de laques brillantes est d'un exotisme de bon aloi, très orientalisant, et surtout propre à impressionner la population florentine et tout le milieu artistique florentin de l'époque.

Le nombre de portraits de dignitaires (Pierre le Gouteux, Sigismond Malatesta, Galéas Marie Sforza, le pape Pie II ...) et d'humanistes (Marsile Ficin, Léon Battista Alberti, les frères Pulci ...) présents sur cette fresque en fait une vraie leçon d'histoire et de propagande d'une beauté impressionnante.

Signé : Benozzo Gozzoli !

On trouvera une excellente analyse des fresques et du thème des Rois Mages sur le web pédagogique d'après un livre d'Emmanuel Noussis.  Je vous y renvoie car ce n'est pas le sujet de ces billets informels de faire de l'histoire de l'art : je veux simplement remettre, modestement, Noël en perspective !! Et me remémorer quelques œuvres marquantes, parlant de Nativité !

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Résumé de l'article : il traite de deux cortèges des Rois Mages, celui de Gozzoli et celui de Gentile da Fabriano. Un même style au service d’une même fonction : un style fastueux, le gothique international ou s’inspirant du gothique international, utilisé pour mettre en valeur la richesse et le pouvoir d’une famille. Ajoutons que ces deux œuvres incarnent mieux que toute autre le caractère transitoire du Quattrocento. Jusqu’au milieu du siècle, les élites urbaines des cités italiennes sont loin d’être entièrement conquises par le style renaissant qui s’exprime dans la sculpture de Donatello, voire dans la peinture de Masaccio ou de Fra Angelico. Même à Florence, le gothique international est appelé pour la décoration du palais dans le pur style courtois français même si Gozzoli intègre aussi des caractéristiques proprement italiennes notamment un fort réalisme de la représentation des figures et des éléments naturalistes (on sent pour ces derniers l’influence du grand Pisanello).