GRAND PALAIS : BOHÈMES

La Madeleine de Ramon Casas, assise seule face à son verre empli de bière, vêtue d'une blouse rouge volantée, tient négligemment un cigare qui se consume doucement. Elle a l’œil vague des grandes solitudes. Solitude accentuée par la foule dense qui se reflète dans le miroir situé derrière son chignon un peu ébouriffé. On dirait qu'elle a déjà bu, mais son verre plein vient démentir cette impression d'ébriété. Au-dessus de l'harmonie contrastée que constitue sa tenue élégante, les teintes de la salle sont comme des échos en couleurs complémentaires : au rouge de la blouse répond le vert des murs, au blanc de la jupe, le noir des tenues des clients.

Cette exposition-là, nous n'aurions pas eu idée d'aller la voir si, deux ou trois jours avant notre départ notre ami Roberto, le fringant avignonais avec lequel nous partageons chaque été nos impressions théâtrales, ne nous avait envoyé une carte postale, égrenant avec entrain les 16 expos qu'il venait d'avaler à Paris et nous recommandant particulièrement cette dernière.

Et, de fait, l'exposition est passionnante : l'idée est de parcourir, à travers les âges, du XVIème au XXème siècle, la perception toujours un peu erronée mais facilement lyrique, voire idéalisatrice de la bohème et des bohémiens. Mise en scène magistralement par Robert Carsen, l'exposition présente l'évolution de cette image d'Épinal, volontiers éculée. 

Une BD exclusive, créée pour raconter Bohèmes, grâce à l'outil spécial qu'Orsay met à disposition des enfants (et des autres !!!)

On commence par la représentation du gitan depuis Léonard de Vinci dont la vision un peu manichéenne ouvre la voie aux diseuses de bonne aventure des caravagesques. Les  pratiques divinatoires qui consistent à lire dans les lignes de la main ou à prévoir l'avenir par les cartes sont réprouvées par l'Église mais fascinent les artistes. Craintes et redoutées pour les pouvoirs supposés magiques, les bohémiennes sont associées aux péchés de vol et de luxure. A la même époque, le thème de Marie l’Égyptienne, coiffée de son vaste chapeau en galette et berçant un enfant endormi, connait un certain succès, la Sainte Famille constituant au moment de la fuite en Égypte, l'archétype des nomades, rejetés et plus ou moins mis à l'index de la société bien-pensante. 

Au XVIIIème, Watteau et Boucher les peignent plutôt comme des entremetteuses galantes, libres et volontiers provocantes, incarnation d'un certain désordre social de bon aloi. Elles ne volent plus mais ourdissent des rendez-vous libertins et aident les jeunes femmes à trouver l'amour !

Au XIXème, l'image change encore : certains, comme Courbet retiennent de la vie errante sa fierté, sa hardiesse et parfois son insolence. 

D'autres, comme Van Gogh, aiment à en souligner la pauvreté et le dénuement dramatique. Quant à l'image de la zingarella, elle se teinte d'une sensualité nouvelle, presque exacerbée. L'allure fière et dédaigneuse, le teint bistre, le regard de braise, un goût marqué pour les couleurs vives, ses longs cheveux défaits en font une femme qui paraît facile mais qui est ivre de liberté. 

Elle fume, joue du tambourin et danse sans retenue. Désirée et redoutée, elle engendre trouble, attirance et fascination : c'est une héroïne romantique un peu insolente dont, comme Carmen ou Esmeralda, la puissance érotique peut être destructrice. De courtisane, la bohémienne est devenue femme fatale.

A l'instar de Franz Liszt qui publie en 1853 le premier traité de musicologie à la gloire de la musique tsigane, Des Bohémiens et de leur musique en Hongrie, (dont il offre un exemplaire à Baudelaire en 1861) la Bohême se voit qualifiée de "Conservatoire de l'Europe" et inspire de nombreux musiciens. Elle devient un des thèmes favoris de l’opéra au XIXe, comme l’illustrent Le couronnement de la muse (1897), Louise (1900) et sa suite Julien (1913) de Gustave Charpentier, fondateur du Conservatoire Mimi Pinson à Montmartre. La Bohème de Giacomo Puccini puis celle de Ruggero Leoncavallo, et enfin Carmen achèveront d'assurer le succès de thème dans les salles de concert !

Impulsée par les romantiques, la vie de bohème choisie et assumée par les artistes, avec son lot de pauvreté, d'itinérance et ses moments tragiques, devient le passage obligé du talent. On est jeune, amoureux, nécessairement désargenté, on a froid l'hiver, on est un génie méconnu et parfois, l'on se suicide. Le statut mythique de l'artiste maudit tourne autour de cette bohème-là qu'il faut avoir connue pour être, un jour, reconnu. S'opposant aux goûts démodés de la bourgeoisie et des institutions officielles, ces bandes d'amis s’organisent en groupes, régis par des codes, comme celui établi en 1840 par Gustave Courbet, qui proclame son droit de peindre « le vulgaire et le moderne » entouré de ses amis, toujours plus nombreux : Baudelaire, Daumier, Corot, Louis Edmond Duranty, Jules Vallès...

Plus tard, à la fin du XIXème et au début du XXèle, les cabarets artistiques, lieux de divertissement recherchés, à la fois restaurant, café-concert, théâtre, et bal où les plus huppés s’encanaillent avec les plus humbles, fleurissent à Montmartre. Le Chat Noir est le premier cabaret à accueillir un piano, sur lequel composent Erik Satie, Claude Debussy et Claude Charpentier. Le Tout-Paris s’y rencontre, poètes et chansonniers se produisent en goguette. Il symbolise la bohème à lui seul. L’innovation et l’improvisation sont de rigueur. On y accueille à bras ouverts les artistes désargentés, offrant repas et boissons contre un poème, une chanson ou un tableau. Les artistes y côtoient une faune bigarrée, où évoluent anarchistes et criminels. Du Moulin Rouge, où les soirées festives sont arrosées au champagne, on met au point une nouvelle danse, endiablée : le French Cancan.  Les tableaux et les affiches de Toulouse-Lautrec lui assurent rapidement une notoriété internationale.

L'exposition s'attarde ensuite, en un passage obligé, par la Bohême de Rimbaud, décrit sa liaison tumultueuse avec Verlaine, le tout dans une mise en scène fort suggestive, comme toute l'exposition d'ailleurs, particulière évocatrice. De l'humble garni à la cheminée dépourvue de feu aux tables de bistrot qui invitent à la halte et font rêver d'absinthe, tout est soigné, conçu pour inviter à la découverte et à la curiosité. Une exposition qu'on visite avec grand plaisir, on se promène dans le décor de Carsen comme dans une pièce de théâtre, on sort du quotidien et l'on se sent un peu vagabond.

Rencontre avec Robert Carsen par Rmn-Grand_Palais

L'exposition "Bohèmes" au Grand Palais dure jusqu'au 14 janvier.