MAKHILA D'HONNEUR

Au départ, c'était un simple bâton de berger, conçu et utilisé pour conduire les troupeaux. Un bout ferré, bien solide, et sous le pommeau, une pique propre à réveiller les brebis égarées ou les vaches récalcitrantes, en leur chatouillant la couenne.

Mais le soin apporté à la réalisation de ces objets, la richesse de leur décoration, la beauté de l'ensemble en fait rapidement une canne de marche, voire même, comme c'est le cas aujourd'hui, un véritable objet d'art. L'aiguillon devient arme de défense, et l'ensemble se pare d'atours précieux. La mode développe l'artisanat du makhila et au XXème siècle, tous les basques en ont plus ou moins un, qu'ils conservent précieusement tout au long de leur vie. Ceux de bourgeois ou des notabilités sont équipés d'un pommeau d'argent, les autres sont en corne, ou en laiton  et quand on veut honorer la personne à qui il est offert, en maillechort. Car une des caractéristiques du makhila est qu'il doit être offert, on ne peut en aucun cas, dit la tradition se l'acheter soi-même. Et les plus belles pièces, fruit d'un cadeau collectif, sont dits des makhilas d'honneur.

Alter en avait reçu un de la part de ses amis pour ses 50 ans, et j'avoue que, chaque fois que je le lui empruntais, je rêvais moi aussi d'avoir "le mien". Or, un makhila ne s'achète pas sur le marché de Bayonne, ou c'est une vulgaire imitation. Il ne reste aujourd'hui qu'un véritable fabricant : la maison Ainciart Bergara, installée à Larressore, minuscule village du Pays Basque qui abrite cette entreprise familiale. Et Bergara ne réalise que des makhilas sur mesure, en fonction de la taille de la personne et surtout, avec une devise personnalisée.

Le makhila est fabriqué dans une branche de néflier sauvage, choisi avec soin, dans des endroits tenus secrets par les Bergara. Au printemps, quand la sève monte, ils repèrent les plus belles branches qui sont scarifiées à la main, à l'aide d'outils tranchants afin de donner au baton un décour de vagues en relief qui fera sa singularité. Les Bergara considèrent cette étape comme primodiale et mon ami Pascal, qui est ébéniste et rêvait d'un makhila, leur a rendu visite et était décidé à commander le sien. Mais, son amour du bois justifie la requête, il voulait choisir son néflier. Et là, ce fut un refus définitif. Il n'avait pas pensé que les bois sur pied sont repérés à l'avance et qu'il n'est pas question de divulguer les lieux de cueillette : car ce sont des taillis éparpillés dans le Pays Basque qui fournissent le fabricant. Un secret de fabrique donc !

Au début de l'hiver, on retourne en forêt pour la coupe et les branches sont mises à sécher. Le bois est durci au feu, longuement préparé, coloré, bref ce sera l'âme de la canne.

Plus tard, lorsqu'une pièce est commandée (Alter s'y est pris au mois d'avril pour être certain d'être livré à temps), on choisit un baton, on fabrique, en fonction de sa taille adaptée à chacun donc, une virolle de laiton ou d'argent, parfois de corne. Au bout de la virolle, un pommeau, qui permet la prise en main aisée de la canne. Comme vous le voyez sur la photo, le pommeau se dévisse et dévoile une arme redoutable, petite épée d'acier parfaitement affutée qui vous permet de vous promener en forêt sans trop d'appréhension si vous êtes une femme seule !

Le bout ferré de la canne est lui aussi orné d'une feuille d'argent décorée, et se termine par un trèfle solide qui assurera une meilleure prise au sol, surtout dans les montées ! C'est dans la partie basse qu'on trouve la signature d 'artisan et l'année de réalisation.

Mais surtout, chaque pièce est personnalisée, et la tradition veut qu'on y fasse graver une devise en basque, qui peut être parfaitement sur mesure. J'avoue que celle d'Alter comportait une des devises classiques de l'atelier :

NERE LAGUNA ETA LAGUNTZA

Mon camarade et mon aide

Il y en d'autres, qui toutes font référence aux vertus du bâton : Avec moi le chemin est court, Aide les vieux, embellit les jeunes, Pour la plaine ou la montagne, je suis bon partout, Dur à l’ennemi, doux au possesseur... Et de fait, tenir cette canne dans le creux de la main provoque une sensation délicieuse.

Mais Alter a voulu personnaliser la mienne, en y faisant inscrire une devise qui me soit propre. Il a mobilisé la garde et l'arrière-garde (les filles et leurs amoureux) et j'ai eu droit à une formule délicieuse qui me va droit au coeur :

ADITU METATZEKO LASTER EGIN GARRAITZ EKO

ce qui signifie ECOUTER POUR AIMER, SOURIRE POUR VAINCRE

Avouez que c'est une merveilleuse déclaration d'amour collective... s'"ils" me voient ainsi, c'est un vrai bonheur ! Voilà, je suis hyper heureuse de cette attention qui m'a permis de vous présenter cette canne basque mythique, et maintenant, mon bâton de marche (un vrai makhila d'honneur) voisine à côté de celui d'Alter, un peu usagé mais nettement plus grand !