SYMBOLES DE MELANCOLIE

Si le critère de réussite de visite d'une exposition se mesure à la tranquillité de sa fréquentation, pas de doute que "Le monde de Lucas Cranch" au BOZAR de Bruxelles fut un échec total. Il faut dire que lorsque nous l'avons parcourue, c'était le dernier jour de cette manifestation prestigieuse, et tous les clubs du 3ème âge de Belgique et de Navarre semblaient s'y être donné rendez-vous. D'où un parcours laborieux au ras des toiles, toujours coincés entre deux groupes agités, dont le guide exposait à voix forte les détails supposés pittoresques de chaque peinture.

Cette exposition replace l’oeuvre de cette personnalité de la Renaissance allemande dans le contexte social, culturel et artistique de son époque. Peintre de cour, il a aussi fréquenté de grandes autorités comme Martin Luther, et son atout majeur, celui qui fait une grande partie de sa notoriété, a été de libérer la nudité, en particulier féminine, en usant d'une réelle sensualité qui est de bon aloi aujourd'hui. J'avoue que Cranach m'ennuie un peu et que ses exercices de style pour commanditaires éclairés me paraissent assez froide. Je sais, mon appréciation n'est pas culturellement correcte en ces temps où il est de bon ton de s'être mobilisé pour permettre au Louvre d'acheter une de ses oeuvres, mais il serait hypocrite de me prétendre enthousiasmée par cette peinture raffinée certes, mais finalement très conventionnelle.

On découvre aussi, au détour des salles, les liens étroits qui unissaient Cranach à ses contemporains d’Allemagne, d’Italie et des Pays-Bas, tels Dürer ou Metsys. J'avoue, quant à moi, avoir une prédilection particulière pour ce dernier, dont la virtuosité me transporte toujours . Cette exposition complétait fort agréablement le voyage à travers une période passionnante de l’histoire de l'art européenne que les trois expositions, France 1500, de Van Eyck à Dürer et Cranach nous ont permis de faire.

Je vous propose en matière de parcours de cette dernière étape, la vision confrontée entre la Mélancolie de Dürer, gravure nerveuse et foisonnante de 1514, et la réponse qu'en fit Cranach quelques années plus tard, interprétant le sujet avec l'élégance un peu affectée qui le caractérise.

Depuis la période classique "La Mélancolie" est considérée comme un état dépressif de l'esprit qui enlève à l'artiste tout enthousiasme pour son travail. De nombreux astrologues de la Renaissance pensaient que sa guérison pouvait être favorisée par l'action d'un carré magique, comme celui de Jupiter qui apparaît dans le coin supérieur droit de la gravure de DÜRER. Le carré est magique parce que l'addition des nombres de chaque ligne, chaque colonne et chaque diagonale donne le même résultat, ici 34. Le 3 symbolise la vie finie et limitée du monde physique; et le 4 figure le royaume infini de l'esprit et du cosmos. Leur produit est 12, (le numéro de la carte de tarot qui correspond au pendu), qui à son tour symbolise l'union de la vie physique et de la vie spirituelle.

L'inventaire des éléments présents dans la gravure égrène nombre d’objets et d’ornements, dont certains sont limpides alors que pour d’autres, le sens reste encore incertain.

• L’ange assis, figure principale de la composition et tenant sur ses genoux un livre, alors qu’il tient un compas à la main, est en général admis au féminin. On y voit la figure de la mélancolie elle-même, ou/et de la géométrie. Une bourse et des clés pendent de sa ceinture.

• Le putto assis près de lui, sur une roue de meunier semble endormi : son support symbolise à n’en pas douter, la roue de la fortune.

• Derrière eux, le coin d'une construction mal définie (maison, piédestal) présente, accrochés sur ses murs de nombreux instruments. Un sablier, bien évidemment figuration de l'écoulement du temps renforce la posture d'attente qui semble baigner le monde angélique du premier plan. Toutefois il est représenté au moment où les deux bulbes sont également remplis, suggérant ainsi un certain équilibre statique comme celui de la balance à sa gauche ou la cloche à droite. Ce sablier est surmonté d'un cadran solaire, dont le gnomon ne projette nulle ombre, tandis que celle du sablier est bien marquée sur le mur.

• Sur le sol, d’autres outils, un creuset sur le feu, une sphère, un lévrier et un polyèdre. La signification de ces objets est encore débattue, même si l’on ne doute pas qu’ils soient liés à l’hermétisme chrétien. De nombreuses confréries ramifiées en sociétés secrètes fleurissaient dans les années 1500 et il n’est pas invraisemblable que Dürer ait appartenu à l’une d’elles.

La date 1514 qui apparaît à côte du monogramme de Dürer, figure aussi dans le carré magique. Elle n'est probablement pas anodine et fournit peut-être l'une des clefs de lecture de l'œuvre, renforçant l’interprétation apocalyptique de la Melencolia. Nous aurions ainsi un monde divin et angélique en posture d'attente, avant que la clochette au-dessus du carré magique ne retentisse, ou que le sablier ne soit totalement épuisé… ce qui ne se produira qu'à la fin des temps, c'est-à-dire au moment limite et intemporel représenté par la quadrature du cercle.

Avec cette peinture datée de 1532 Cranach reprend en écho le même thème, selon une mise en page qui peut sembler, à première vue, assez proche. Les éléments symboliques en sont cependant assez différents et la lecture est moins ésotérique.

On retrouve le lévrier, mais les symboles sont ici clairement malfaisants.Lucas Cranach nous entraine dans le monde du péché et de la luxure. L’ange ailée, que l’on peut ici strictement qualifier de dame, est habillée de rouge et son regard ambigüe semble une invite séductrice et tentatrice. Elle est occupée à tailler une branche d’un geste mécanique et un peu amorphe qui serait une façon nonchalante de tuer le temps. Pas de sablier ni d’instruments savants, pas plus de carré magique non plus. Par contre, des perdrix symboles de la tentation, voire de l’adultère, et surtout, en haut à gauche un sabbat de sorcières et de diables viennent ici contredire l’impression de sérénité de la toile.

La nuée agitée de danses démoniaques représente sans nul doute les puissances diaboliques qui, selon Luther sont responsables de toute « la tristesse, les épidémies et la mélancolie ». Ainsi, même le jeu des enfants devient suspect, toute action inutile ou tournée seulement vers la recherche du plaisir, pour meubler l'oisiveté, se révèle une source de damnation possible. Remarquez simplement pour finir la visite, le petit personnage armé d'une lance élégamment posé sur le couvercle de la précieuse coupe à gaudrons qui repose sur la table basse. J'ai beau ne pas être une inconditionnelle de Cranach, il me faut bien admettre que la délicatesse de son trait est remarquable.