DE L'AUTRE COTE

Une corvée de taille ce week-end, corvée dont le poids ne cesse d'aller en s'aggravant, et que nous avons toujours tenté d'accommoder avec des escapades réconfortantes, pour "faire passer la pillule"... Quelques événements à fêter, et dont je vous passerai le détail, car chez les Alter Michelais quand on fête, ça dure, on adore "repasser les plats" et finalement ce ne sont que prétextes pour croquer la vie autrement.

Donc samedi soir, embarquement pour le Médoc. Cythère d'un nouveau genre, où Bacchus joue allègrement le rôle d'Aphrodite et dont les pages de sable fin sont bordées, côté Gironde, de carrelets et baignées de cette boue épaisse qui fait la caractéristique de l'estuaire.

Mais pour nous, c'est toujours agréable d'aller "en face", là où rugit l'Océan, et du côté où coule la Garonne, puisque nos eaux, celles qui passent sous nos fenêtres, proviennent, quant à elles, de la Dordogne.

Nous avons fait une halte vespérale à Vertheuil dont l'abbatiale XVIIIème est construite autour d'une des rares églises romanes de ces terres un peu à l'écart des routes médiévales. Cet ensemble architectural grandiose s'orne de deux clochers, formule fréquente dans les églises de l'Est, mais peu courante en Guyenne. Pas de façade principale, mais sur le flanc sud s'ouvre un beau portail d'inspiration saintongeaise, malheureusement un peu massacré au XVIIème par l'adjonction d'un décor à mascarons, qui viennent grignoter la suite vertigineuse des vieillards de l'Apocalypse, au départ bien plus nombreux que les 24 règlementaires !

On y admire aussi un déambulatoire au voûtement fort rare: au lieu d'être une sorte de couronne qui serpente tout le long de l'axe arrondi, chaque chapelle est rattachée au passage par un berceau radiant formant en plan des trapèzes qui se succèdent avec régularité. A l'entrée du choeur, une élégante construction gothique s'élève à hauteur respectable et constitue le mystère du lieu : trop haute pour être une chaire, trop petite pour accueillir un orgue, le "monument" s'offre à la curiosité sans autre explication répertoriée. Je dédie les fonds baptismaux, en forme de cannelé géant et creusés dans une énorme pierre monolithe du XVème siècle à Autour du Puits, spécialiste de ce genre de mobilier clérical. 

Alter avait organisé la virée et je vous épargnerai le détail du menu : un chef réputé sévissait en ces lieux jusqu'à l'an dernier, copieusement "macaronné". Appelé vers de plus hautes destinées, tant parisiennes qu'Asiatiques*, il vendit son affaire à son "premier", qui continue une cuisine traditionnelle mais inventive, qui nous a fort réjouit les papilles.

Mais ce qui fait le charme essentiel du lieu, planté au milieu de vignes prestigieuses, c'est l'accord "mets et vins", qui s'égrenne selon un plan parfaitement orchestré par un sommelier plein d'astuces et d'audaces : il nous a fait découvrir un Médoc blanc, alerte et quasiment citronné : sur un fois gras, c'était inattendu et pourtant bienvenu. Cela nous a permis aussi d'apprendre qu'on fabrique en local ces délicieux petits vins blancs qui n'ont, bien sûr, droit à aucune étiquette prestigieuse, les classements médocains étant réservés aux rouges. Bordeaux Blancs donc, en toute simplicité et qui, foi de michelaise, vous laissent un agréable souvenir. Les vins allaient crescendo tout au long du repas et l'accord final, plaqué avec élégance, revenait à un Château Lynch Bages 1988 : il faut être en plein terroir pour espérer déguster un vin de cet âge et de cette tenue, sans finir sa vie en faisant la vaisselle dans les cuisines de l'hôtel !

* Il s'agit de Thierry Marx, "promotteur" de la cuisine moléculaire, sans doute trop hardie pour ces terroirs médocains et qui a délaissé les rives de la Gironde pour les sirènes aux yeux bridés du Mandarin Oriental ... un lieu que nous n'aurons vraisemblablement jamais l'occasion de découvrir !