FRENCH SOUP

Que préparer à son alter ego quand il rentre de Paris à des heures indues, après être allé y courir la prétentaine et qu'il n'a mangé qu'un sandwich dans le train du retour ? Comme demain*, il aura une autre réunion "hyper importante" qu'il ne peut rater sous aucun prétexte, vous décidez qu'il va bien falloir passer un petit moment ensemble sous peine de ne plus se voir. Une soupe à l'oignon, j'ai trouvé ! L'hiver se termine, et bientôt on n'aura plus envie de ce plat roboratif. De plus, c'est parfait pour l'heure tardive, et ça a des relents de lendemain de fête qui rendront la soirée plus joyeuse.

Lorsque j'étais adolescente, j'habitais la banlieue bordelaise et les mariages des enfants des amis de mes parents, auxquels j'étais conviée, étaient tous un peu "prout prout". Traiteur, château et compagnie, cela n'empêchait pas les jeunes de s'amuser, mais cela avait un air reproductible et convenu qui, déjà, me lassait. Pourtant j'ai eu la chance de participer joyeusement, accordéon et jarretière de la mariée à l'appui, aux "noces" des trois filles de notre voisin, filles qui furent mes copines de jeu dans une jeunesse d'enfant presque unique. Le voisin en question était un charentais de la côte (et oui, déjà !!) venu travailler à Bordeaux pour fuir les parcs à huîtres et autres duretés de la vie campagnarde. Il était agent de police et d'une jovialité jamais prise en défaut. C'est le mariage de ses filles qui m'a initiée à la soupe à l'oignon. Celle qu'on portait, dans un pot de chambre, aux petites lueurs de l'aube aux mariés tout juste endormis. Bon d'accord, c'était moyen, mais on s'amusait comme des fous, d'autant qu'il fallait d'abord torturer quelques complices pour découvrir le lieu où se cachaient les époux. Elle avait un goût de fête et une odeur inimitable, car on mourrait de faim après un repas de noces pourtant pantagruélique. Et puis, pour la jeune fille que j'étais, élevée très sévèrement par un papa qui ne transigeait pas sur la permission de minuit, c'était des moments de liberté inoubliables.

La soupe à l'oignon simple serait d'origine lyonnaise, j'avoue que ce n'était pourtant pas un plat familial. Et la gratinée serait parisienne, servie aux forts des halles après leur travail nocturne. On pense que les romains la connaissaient déjà mais l'invention en est attribuée soit à Louis XIV soit à Louis XV. La tradition veut qu'elle ait été élaborée un soir de retour de chasse avec les éléments du bord, pain rassis, oignons et parait-il du Champagne. Supposée guérir les excès des soirées trop arrosées, elle est parfois rebaptisée soupe de l'ivrogne. Les recettes en sont toujours à peu près constantes, avec des variations infimes qui portent sur le rajout d'un oeuf, l'adjonction de crème fraîche ou de Champagne, l'incorporation ou non d'un petit verre de fine.  La plus sympa de la toile, je l'ai trouvée ici !!

En ce qui me concerne, j'y mets une rasade convenable de Porto et la préfère gratinée. Il faut que les oignons soient parfaitement brunis pour lui donner cette couleur particulière, un peu foncée, qui en assure la réussite. On n'a ajoutera, avant d'y verser le bouillon enrichi de vin ou d'alcool, qu'un léger voile de farine, juste pour donner un peu de corps au brouet. Après un bon mijotage, on verse sur des croûtons d'un pain le plus rustique possible, mais forcément rassis. Un peu de gruyère râpé sur chaque soupière, le reste n'est plus qu'une question de gratinage !

Avec un bon plateau de fromage et une salade de fruits agrémentée de quelques "cerises amarenna", l'accueil a été chaleureux !

* jour où j'écris ces lignes... vais-je réussir à vous attendrir sur mon sort de pauvre épouse esseulée malgré les petits plats qu'elle concocte à son ingrate moitié ??