HISTOIRE DE PONTS

Chaque fois que je passe dessous (plus encore que lorsqu’on le franchit) je me dis « j’aimerais tant être l’architecte qui a conçu, d’un coup de crayon génial et d’une envolée tellement harmonieuse, ce pont aux arches parfaitement équilibrées ». Le virage qu’il amorce repose sur une succession doucement incurvée de piles régulières et fermement campées sur les eaux boueuses de la Charente.

Le plus drôle est que le monument, car à mon avis on peut le qualifier de tel, voisine sans animosité avec un des derniers ponts transbordeurs encore dressés, de France. Le pont de Martrou fut construit en 1900, à la grande époque des transbordeurs, par Ferdinand Arnodin, un des spécialistes du genre. Voire même l'inventeur de ce type de structure. On lui en attribue souvent la paternité, d’autant qu’il a réalisé 9 des 18 ponts à câbles ou à haubans répertoriés (dont seulement 3 subsistent).

Celui de Rochefort après de bons et loyaux services durant ses années d’activité, avec 14 tonnes utiles et seulement 4 minutes de bord à bord, chargement-déchargement compris, pour passer d’une rive à l’autre, a servi de décor à la scène inaugurale du film culte « les Demoiselles de Rochefort ».

C’était suffisant pour en faire un emblème irréductible de la ville qui, après avoir chiffré en 1975 le budget de sa démolition, obtint l’année suivante son classement et ainsi, la possibilité de le conserver. Pour la plus grande joie des touristes qui aiment à l’emprunter le temps d’une visite guidée ou le louer pour un mariage ou un cocktail !

L’architecte du pont moderne, Charles Lavigne, est moins connu qu’Arnodin, n’ayant pas laissé son nom à une technique révolutionnaire, mais l’esthétique de sa réalisation reste spectaculaire. Construit par Bouygues dans la foulée du pont de l’île de Ré, l’entrepreneur disposant sur place de nombreux équipements et matériaux qui ont permis d’en réduire le coût de façon conséquente, il faisait suite à un autre pont de construction moderne, levant et à piles, datant quant à lui de la fin des années 60. Long de 270 mètres, un système de contrepoids facilitait la manœuvre lorsque toute la travée, large de 90 mètres, se soulevait pour laisser passer les navires. Peu solide, il ne survécut qu’un mois à l’ouverture du nouveau viaduc ouvert à la circulation en juin 1991. C’est ainsi qu’on dispose de rares photos d’archives qui montrent l’alignement inusité de ces trois ponts sur la Charente. Celle-ci a été trouvée sur le site de la Marine Marchande :

Je me souviens avec amusement de nos passages sur le nouveau viaduc quand ce dernier était encore à péage : immatriculés en Charente Maritime, nous bénéficions du passage gratuit sur ce pont financé en partie par nos impôts locaux, et surtout, nous doublions, aux jours de grande presse, les véhicules accumulés saturés de touristes échauffés, qui nous regardaient passer avec envie, voire exaspération !! Depuis le pont est devenu accessible normalement à tous, et son franchissement reste un plaisir esthétique avec une pensée émue pour son concepteur.

PS les photos ont été prises un jour bien gris de février... Ces ponts sont encore plus saisissants sous le soleil, à vous de venir les admirer sur place !